— От работы дохнут кони, ну а я бессмертный… — бормотал под нос дракон, тщательно выгребая из пещеры обломки камней, каких-то неизвестных черепков, костей, рыбьей чешуи и сухой травы и веток.
— Дракон, — закончила принцесса, сидя на большой камне, поджав ноги, с интересом наблюдая за уборкой. – Вот уж не думала, что драконы любят чистоту. Мне казалось им все равно, что у них под ногами.
— Чисто не там, где не мусорят, а там где хоть иногда убираются, — прокряхтел дракон, пятясь задом к выходу обхватив лапами уже внушительную кучу мусора. – Просто иногда не обращаю на мусор внимание. Только тот, кто наводит чистоту в жилище, знает, что это такое и как приятно дышится после уборки.
Дракон, поднимая клубы пыли, наконец-то доволок кучу до выхода, выпихнул ее из пещеры и разметал ее ударами хвоста.
— Ага, ключевое слово – ДЫШИТСЯ! Ааапчхи! Апчхи! — принцесса сползла с камня и побежала, чихая и кашляя, к выходу через завесу пыли, закрывая нос кружевным платочком. – Да уж, убрался на славу! – прочихавшись, и утерев слезившиеся глаза, съехидничала принцесса, осматривая окрестности. — А возле пещеры хоть трава не расти. Хоть бы сжег свой мусор-то.
— Ничего. Я же там не сплю. Это не просто мусор, а стратегический мусор. Пусть проходящие бродяги боятся соваться сюда, видя горы косточек, — дракон довольно оскалился. — А кто не убоится и зайдёт, с тем можно и заговорить, — дракон выразительно посмотрел на принцессу.
— Заговорить до смерти? – съязвила принцесса.
— Хмм, ты выглядишь довольно живой, — дракон затрясся всей чешуёй от смеха.
— Ещё одна такая уборка и буду полуживой, – пробурчала принцесса, и громко шмыгнув носом, плюхнулась животом на свежую кучу сена, лежащую на площадке у входа в пещеру. –Аапчхи!
— Будь здорова, Ваше Высочество. Чистота – залог здоровья, душевного спокойствия и … долголетия, — дракон пристроился рядом, свернувшись вокруг кучки, и с удовольствием втянул ноздрями запах травы. — Когда в жилище горы мусора и плохо пахнет, значит и на душе непорядок. Это может привести к летальному исходу. Был у меня когда-то знакомый дракон. Он потерял любимую, потерял вкус к жизни. Целыми днями лежал не двигаясь и ничего не ел. И жил и не жил, и спал и не спал. Полусон. Полужизнь. Точнее, недожизнь. Его пещера зарастала паутиной, травой и пылью. Так он и умер…
— Совсем как у людей, — вздохнула принцесса, покусывая травинку. – Его убила тоска.
— Его убила не тоска, а проезжавший мимо бродяга. Подло. Ослабевший дракон теряет свои защитные свойства. И этот мерзавец этим воспользовался. Он отсёк ему голову. Забрал с собой и показывал всем за деньги, раструбив о своём «подвиге» по всем королевствам. Его за это местный лорд посвятил в рыцари, дал землю и замок. Он женился на дочери богатого лорда. Но счастья ему это не принесло. Он плохо кончил… хм, случайно упал со стены замка… три раза.
— А мне всегда говорили, что драконы бессмертные, – принцесса села, и с интересом посмотрела на ящера.
— Слухи о нашем бессмертии сильно преувеличены, — ответил дракон. – Мы живём долго, но не вечно. Это люди, со своим коротким веком приписали нам бессмертие. Но бессмертие по сути своей – проклятие. Жить и видеть, как уходят другие, это вечная мука. Только люди жадны до того и мечтают о вечном существовании, не понимая его. Ведь бессмертие в радость только первые десять тысяч лет, а потом это превращается в лабиринт без начала и конца.
— А откуда ты тогда знаешь, если ты не вечный? – принцесса иронически глянула на дракона.
— Мы все вечны, пока о нас хоть кто-то помнит. Мы, драконы, слышим мысли друг друга, передаем общую память из поколения в поколения. Я знаю, что такое бессмертие, потому что помню это памятью предков, помню Первого Дракона. Я сам БЫЛ Им.
— Т.е. ты был как он? И как это…БЫЛ? Ведь ты и сейчас есть? – удивилась принцесса.
— Я смертен. Хотя для тебя я вечен, — улыбнулся дракон.
— Так сколько же вы живёте? – не сдавалась принцесса.
— Мы живем, пока не умрём! – гордо сказал дракон, усмехнувшись.
— Но ведь когда живёшь долго, становишься умнее и мудрее. Это же хорошо, — не отставала девушка
— Драконы живут долго, а умные драконы не только долго, но и время от времени меняют свои имена, чтобы люди не узнали, сколько длится их жизнь, и не преисполнились завистью. Ведь мы для людей все на одно лицо, или морду, — дракон скорчил страшную мину, обнажив все сто тридцать три зуба.
— Значит и ты менял имена? А как тебя зовут на самом деле? – в упор посмотрела на змея принцесса.
— Коша. Ты же знаешь, — дракон моргнул.
Принцесса расхохоталась, и кинула в него пучком травы: — Ну, ты и хитрюга!
— Набор ядовитых зубов и безумное пламя, чудовища, монстры, — дракон выдохнул колечко дыма. – Вот как нас звали. Что ж, это удобно. Потому что качественно отпугивает большинство глупцов, падких до наших сокровищ. Которые кстати тоже – один из мифов.
— Но у тебя же они есть. Сокровища, – иронично заметила принцесса.
— Я их коллекционирую, — прищурил один глаз ящер. — Но многие драконы равнодушны к человеческим побрякушкам. Был бы сочный кусок мяса, чистая вода и ветер под крыльями.
— А каким был этот Первый Дракон? – принцесса улеглась поудобнее на куче травы и подперла ладошками подбородок.
— Мне рассказывали, что он был Великий и огромный, как небо. Когда он летел, половину земного шара накрывала тень от его крыльев. Когда он изрыгал пламя, всё живое замирало в ужасе. Никто не знал, откуда он появился. А ему казалось, что он жил всегда. Он возомнил себя центром Вселенной, повелителем и прародителем всего сущего.
— Он думал, что он – Пуп Земли, — принцесса задумчиво поджала губы и на ее щечках отчетливо проступили ямочки.
— Что-то вроде этого, — улыбнулся дракон и продолжил.
— Даже звёзды позавидовали его могуществу и долголетию. И прокляли его и весь драконий род бессмертием. Сначала он радовался тому, что живет и живет. Тысячелетия проходили как дни, континенты сходились и расходились, взрывались, гасли и рождались звезды… А он всё жил.
И однажды он понял, что устал жить. И захотел обрести покой. Но не мог. Он искал смерти повсюду, и не находил покоя ни днем ни ночью. И тогда он лёг на Землю и просто стал ждать смерти.
Он так долго ждал, что превратился в камень. И сжалились над ним звёзды. И забрали его душу. И стала она одной из звёзд с радостью ушла вслед за сёстрами в бесконечность. Ты можешь увидеть шипы его шкуры по всему миру. Посмотри, вот один из них, — дракон кивнул на гору, в которой находилась пещера. Именно поэтому мы так любим камни. Они часть нас… Мы слышим и чувствуем их. После его ухода драконы потеряли своё бессмертие. Сначала они жили по сто тысяч лет. Потом всё меньше и меньше. Теперь драконы живут не больше тысячи лет. И помнят, кто они.
— И кто же они? – тихо спросила принцесса.
— Часть всего этого мира. Часть Вселенной. Как звёзды, растения, животные, ветер, камни, океаны и реки…
— И люди?
— И люди.
Автор: Наталья Короткая
