Мужчина стоял и смотрел, как на паром переправляющий души на ту сторону толпясь и спеша проходили прибывшие. Впереди стояла высокая фигура паромщика в чёрном плаще и капюшоне. Он протягивал правую руку и скрипучим голосом говорил:
— Плата.
И очередной человек клал в костлявые пальцы маленькую золотую монетку.
— Уплачено, говорил скрипучий голос и человек проходил на борт огромного, как Ноев ковчег парома, радостно вскрикивая.
Седой мужчина стоял в стороне. Спешить ему было некуда. За всю свою жизнь он не скопил никаких богатств. Деньги уходили, как песок сквозь пальцы. Возможно, поэтому в кармане было пусто, и положить в костлявую руку паромщика ему было нечего.
Он опустил руку в карман и почувствовал, что там шевелится что-то мягкое и тёплое. Вытащив руку и поднеся её к лицу, он увидел на своей ладони малюсенького серенького котёнка с чёрными как ночь глазками-бусинками.
— Алиска. Алиска, этот ты. Вдруг задохнулся он. Это ты, я узнаю. Ты простила меня.
Высокий седой мужчина прижал к лицу котёнка и почувствовал, как бешено бьётся его маленькое сердечко. Когда-то, очень давно, когда ему надо было срочно уезжать, он оставил свою кошку одной родственнице и больше никогда не видел её. Это предательство мучило его всю жизнь, и теперь…
Теперь этот маленький котёнок значил для него так много. Так много.
— Плата, вдруг за его спиной раздался скрипучий голос.
Он оглянулся. Возле него стояла высокая фигура паромщика. Под капюшоном не было ничего. Ничего, кроме тьмы разрываемой вспышками молний и тёмных облаков, вырывавшихся наружу.
— Нет у меня платы, как-то виновато улыбнулся высокий седой мужчина.
— Дай мне это и проходи, раздался гром из-под плаща.
Мужчина отдёрнул руку с котёнком.
— Нет я не могу, ответил он паромщику. Это же моя Алиска.
— Паром отходит, сказал голос из-под капюшона. И ты останешься здесь среди неприкаянных душ. Второго шанса не будет. Навсегда.
Но для высокого седого мужчины давно было все решено, и всё понятно. Не для того он нашел котёнка, чтобы опять бросить его и он…
Он, повернувшись, побежал. Побежал подальше от страшной высокой фигуры паромщика, прижимая к себе малюсенького серого котёнка. Он бежал со всех ног. А сзади скрипел голос.
— Остановись. Если уйдёшь, то возврата не будет. Подумай. Отдай мне эту малость в твоей руке и проходи на паром. Что для тебя эта плата?
Мужчина бежал стараясь спасти малыша в ладони, от страшных скрюченных пальцев. И вдруг…
Вдруг он почувствовал, как в его правой руке оказалось что-то большое и тяжелое. Остановившись и раскрыв ладонь, он увидел большую золотую монету с выбитым профилем и странным кругом с листьями вокруг головы.
Он поднёс монету к глазам и долго рассматривал её. А потом в полном недоумении оглянулся назад, и увидел прямо перед собой зловещую фигуру паромщика. Мужчине казалось, что он убежал очень далеко, а на самом деле…
На самом деле он стоял на том же месте. Он протянул руку и раскрыл ладонь. И на мгновение наступила тишина.
— Золотой квинарий Цезаря, прогремело под капюшоном. И вдруг, там в глубине. Там, где бродили тёмные тучи, и сверкали молнии, зажглись две звезды. Сперва маленькие и едва заметные, а потом всё более яркие и такие близкие. Они заполнили собой всё существо высокого седого мужчины. А когда он пришел в себя.
Когда он пришел в себя, то увидел, что рядом с ним стоит невысокий человек в плаще и капюшоне, надвинутом на голову. Под капюшоном было приятное лицо.
— Пойдём, сказал человек в капюшоне и взял его под локоть левой руки. Нам пора. Паром скоро отправляется.
Он провёл седого мужчину на борт.
Мужчина посмотрел вокруг. Везде толпились кучки людей. Они старались примоститься на длинных, и заполненных до отказа скамейках.
Человек привык к тому, что всегда сидел в уголочке. Вот и сейчас он стал оглядываться, ища место на краю скамейки.
— Нет, сказал паромщик. Нет нам с тобой не сюда.
И они прошли через весь паром к самому носу. На носу не было никого, и скамейки были совершенно свободны. Только один человек сидел там. Старенький и сгорбленный старичок с длинными седыми волосами, и большим посохом в правой руке.
— Садись рядышком, сказал он и подвинулся, хотя вокруг было полно свободного места.
— Садись рядышком, похлопал он сухонькой ладошкой по скамейке. Я держал это место для тебя. И мужчина присел на освободившееся место.
Паром отчалил.
— Это юдоль слёз, сказал седой старичок показываю вниз. А вот там море несбывшихся надежд. Мы пройдём над ними.
Но седой мужчина не слышал его. Он думал о своём. Он вспоминал Алиску.
Вдруг на его правое плечо опустилась тёплая ладонь.
— Ты должен простить себя. Ведь она простила, услышал он и посмотрел на старичка.
Тот встал и опираясь на большой посох сказал, пойдём со мной, я покажу тебе одно замечательное место. Там можно выпить вкуснейший кофе с заварными пирожными. А пока ты будешь пить, я расскажу тебе одну замечательную историю. А, впрочем, о чем это я? И старичок улыбнулся. Я расскажу тебе много всяких историй. Ведь у нас с тобой впереди так много времени. И будет возможность поговорить обо всём. Ведь впереди так много времени.
Вечность.
Старичок с посохом, и высокий седой мужчина шагнули за борт летевшего вперёд парома, и под их ногами вдруг возникла дорога сверкавшая ослепительно. От неё исходило тепло.
Всё вокруг мгновенно изменилось, и они оказались на пороге очень старого кафе. Вокруг стояли столики, и сидевшие за ними люди весело говорили о чем-то своём.
Высокий седой мужчина и старичок присели за свободный столик и к ним подбежал молодой и улыбчивый официант.
— Нам два кофе со сливками, и два заварных пирожных, сказал старичок. А потом. Потом посмотрел на мужчину и продолжил. Нет. Пожалуй ему два пирожных.
И улыбнулся.
Впереди была вечность и спешить было некуда.
Автор: Олег Бондаренко
