Тарас Ильич всегда считал, что егерем может стать только деревенский житель. После встречи с Максимом он поменял свое мнение. Парень был городским, но в таежной глуши чувствовал себя, как рыба в воде. Конечно, он не обладал всеми необходимыми знаниями, но в трудной ситуации всегда спрашивал совета.
Тараса поражало, с какой легкостью Максим обучался новой профессии. Что-то молодой человек находил в книгах, а чему-то учился на своем опыте или узнавал из бесед с местными охотниками. Ильич всю жизнь был лесничим, но здоровье уже не позволяло работать в полную силу, старику потребовалась замена. Опыта у него было с избытком, и он делился им с молодым преемником.
«Удивительно – городские боятся тайги, а ты сам к ней тянешься. Толковым будешь егерем, можно не сомневаться!» — говорил Тарас.
Председатель выделил Максиму старенький домик, в котором раньше жил сапожник Никанор. Его не стало прошлым летом, и дом с тех пор стоял пустой.
Сельчане удивлялись: молодые в город бегут, а тут все наоборот. Парень был образован, родом из интеллигентной семьи. Он в один миг все бросил, и отправился покорять таежную глубинку. Тарас предполагал, что здесь замешана девушка. Скорее всего, не сложившаяся личная жизнь загнала парня в эту глушь. Бывший лесник оказался прав.
Зазнобу звали Ирина. Максим уступил ей место в маршрутке, так и познакомились. Несмелые свидания переросли в бурный роман, но Максим как-то не замечал, что чувства в паре были односторонними. Девушка была избалована с детства и привыкла, чтобы ей во всем потакали. Она принимала ухаживания влюбленного по уши парня, а себя просто позволяла любить. Он не знал, что является не единственным претендентом на ее сердце. Красивая девица хотела из всех своих ухажеров выбрать наиболее достойный вариант.
А потом Максим лицом к лицу столкнулся с одним из соперников. Молодой человек разозлился и набросился на поклонника Ирины. Противник был поколочен не сильно – пара ссадин и порванная рубашка, но его отец оказался большой шишкой в мэрии. Над Максимом нависла угроза уголовного наказания. Знакомые подсказали: нужно отправиться служить в армию. Молодой человек так и сделал.
Он попал на службу в Забайкалье. Там Максим впервые увидел всю красоту тайги и влюбился в эту природу. Он писал Ирине сотни писем, но ни разу не получил ответа. А потом ему сказали, что любимая вышла замуж. Парень сходил с ума от ревности и обиды. Но он справился, решив вычеркнуть навсегда из своего сердца эту девушку. После возвращения со службы, молодой человек всего неделю провел в родном городе, а потом отправился в тайгу.
Мать уговаривала сына, убеждала, что он все-таки городской житель, и в сельской местности ему будет тяжело. Но Максим считал иначе. Его манили к себе зеленые леса, кедровая смола и свежий воздух. В районном управлении охотничьего хозяйства как раз была свободна вакансия егеря. Парню предложили эту должность, и он с радостью согласился.
Максим стал отличным лесником – он не давал спуску браконьерам и старался облегчить жизнь животных. В лесу были установлены кормушки, а еще парень вел строгий учет лесных обитателей.
«Прекращай грустить!» — подбадривал его Тарас. – «Ко мне скоро внучка приедет на каникулы, она в городе учится на кулинара. Я вас непременно познакомлю. Ох, и бедовая девка растет!»
Таня и правда оказалась очень хорошей девушкой, они быстро подружились с Максимом. Парень и девушка часто гуляли вместе по лесу, а Ильич хитро улыбался в бороду.
«Хорошая пара будет» — радовался старик. – «Любо-дорого смотреть на них! Эх, жаль моя любимая супружница Аглая Петровна не дожила до этого…».
Однажды утром Максим встретил мельника Селивана. Он был уже опохмелён и направлялся к реке, держа в руках шевелящийся мешок.
«А ты куда это в такую рань?» — поинтересовался парень.
«Щенка хочу утопить. Альма моя привела. Мало того, что он беспородный, так еще и курицу разорвал» — сетовал мужчина.
«Ну зачем губить животное? Отдай его мне» — попросил Максим.
«Ага, сейчас!» — грубо ответил Селиван. – «Просто так не отдам. Что ты мне взамен можешь предложить?»
«Ну… Денег у меня нет, зарплата егеря копеечная. А что ты хочешь?» — спросил парень.
«Часики у тебя знатные, командирские. Отдай их мне» — алчно сверкнул глазами мельник.
Максим, не раздумывая, снял часы с руки. Они ему нравились, но это не стоило жизни несчастного животного. Глупый мельник пожалел курицу, но не понял – пес был ценной зверовой породы, что очень ценилось в таежном крае. Молодой егерь назвал питомца Алтаем, и они сразу стали самыми лучшими друзьями.
Малыш повсюду сопровождал своего хозяина.
«Молодец, Максимка!» — хвалил парня Тарас. – «Собака – первый друг егеря. Она всегда поможет – след возьмет и голос подаст, если опасность впереди».
Время летело очень быстро. Алтай рос, как на дрожжах. Жизнь в поселке текла медленно и размеренно. Таня и Максим все сильнее сближались друг с другом.
Тарас сетовал: когда же молодые, наконец, решаться на женитьбу… Он очень хотел, чтобы у его Танюшки был такой муж – добрый и честный. Максим и в работе был серьезным – взятки никогда не брал, и липовые лицензии не подписывал.
Однажды егерь с Алтаем совершали обход. Вдруг, возле одного из домов, пес начал нервно лаять. Он никогда не брехал попусту, питомец был очень умным.
Алтай толкнул калитку лапой и помчался по двору. Максим последовал за ним. Двор был завален пустыми бутылками и кучами окурков. Молодой егерь подошел к окну и заглянул внутрь через грязное стекло. Увиденное его ошарашило – наставив ружье на жену и дочь, спиной к окну, в комнате стоял местный охотник Никифор. Он что-то кричал в адрес своей семьи, но парень не мог разобрать слов.
Максим обошел дом и заметил в его задней части вторую дверь. Она была не заперта. Парень вошел внутрь и стал тихо продвигаться к комнате, где находились люди. Алтай бесшумно следовал рядом. Максим бросился на Никифора со спины. Завалить его оказалось сложным делом. Если бы не Алтай, неизвестно, чем бы все закончилось. Только после того, как охотник был связан, а во рту у него торчал кляп, молодой человек смог перевести дух.
Катерина, прижимая к себе дочь Тонечку, от всей души благодарила егеря.
«Спасибо вам, Максим Николаевич! Никифор ведь совсем сбрендил – две недели пил беспробудно. А сегодня утром сказал, что отправляется на охоту. Только убить почему-то собрался меня и дочь» — плакала женщина.
«Не меня — Алтая благодарите. Это он почуял беду и привел меня к вам» — смутился парень.
Никифора на время задержали, а Катя подала на развод и уехала с Тоней в город. Охотник был отчимом девочки, поэтому особо не горевал из-за того, что лишился семьи. Но, на молодого егеря мужчина затаил злобу, обвиняя парня в том, что тот лишил его жертв, над которыми охотник привык издеваться.
Никифор стал вредить Максиму и пакостить в лесу – то кормушки перевернет, то капканы расставит прямо на тропе. Однажды он развалил вышку, построенную для отстрела диких кабанов. Егерь даже не догадывался, кто это творит. Он никак не мог напасть на след вредителя.
Впереди была запланирована свадьба молодого лесника и внучки Тараса. Молодые хотели сыграть ее по сибирским обычаям – с угощениями и поселковыми гуляниями. В день бракосочетания Ильич радовался, что дожил до этого события. Молодые расписались в райцентре и вернулись в поселок. Началось празднование события, столы ломились от яств и напитков. Среди приглашенных был и Никифор. Опустошая рюмки, он все больше раздражался. Счастливые молодожены вызывали в нем приступ агрессии.
В разгар веселья мельник зашел за угол дома – он заранее спрятал в кустах ружье. Выйдя из-за угла, мужчина направил оружие на молодоженов.
«Ну что, щенок, настал час расплаты…» — прошипел Никифор.
Гости закричали, Тарас схватился за сердце и припал к дереву. Вдруг из кустов выскочило что-то большое и серое, и бросилось на мельника. Алтай рвал руку охотника, пытаясь ослабить его хватку. Никифор извернулся, пытаясь вырваться. Грянул выстрел. Когда пороховой дым рассеялся, все увидели лежащего на земле пса. Несколько секунд он шевелился, а потом силы покинули его. Пуля угодила в грудь, и ранение оказалось смертельным.
Свадьба была испорчена. Никифора скрутили и отвезли в участок. Больше он на свободу не вышел. Гости разошлись, а Максим, вместо празднования, хоронил своего верного друга. Парень долго сидел возле свежего холмика и утирал бегущие слезы.
С тех пор утекло много воды. Время затянуло душевные раны. Каждый год, в день свадьбы, Максим приходил на место последнего пристанища любимого Алтая, отдавшего за хозяина свою жизнь. Егерь стал взрослым мужчиной, его виски покрыла седина. Он был счастливо женат, у них с Таней рос сын Сергей, который был точной копией своего отца.
Молодой человек ушел в армию, и хотел остаться служить дальше по контракту. Но в этот момент случилось несчастье – серьезно заболела Татьяна. Болезнь возникла на ровном месте и съедала организм с неистовой силой. Врачи ничем не могли помочь и разводили руками. Максим отвез жену в город, ее положили на лечение в онкологическое отделение. Однажды на обходе к Тане подошла молоденькая девушка-врач.
«Простите, вы из поселка Знаменский?» — поинтересовалась доктор. – «Вы же Григорьева? Дядю Максима знаете, местного егеря?»
«Да, я именно оттуда, а Максим мой муж. Что случилось?» — спросила женщина.
«Я Антонина. Когда-то ваш муж спас нас с мамой от смерти. Я бы очень хотела его увидеть и поблагодарить» — сказала девушка.
Они увиделись, но чуть позже. Антонина от души благодарила егеря за спасение ее и мамы.
«Как ты изменилась! Но глаза все те же» — улыбнулся юной красавице Максим.
Девушка рассказала, что ее мать Катерина вышла замуж за преуспевающего хирурга и живет счастливо. О Никифоре ни она, ни ее дочь больше не вспоминают.
Сама Тоня закончила мединститут и стала врачом-онкологом.
«Понимаете, Татьяну нужно направить в Москву. Там работает мой отчим, в их учреждении больше возможностей для лечения таких болезней» — сказала Антонина. – «Максим Николаевич, мы с мамой обязаны вам жизнью, поэтому, теперь наша очередь отплатить вам добром. Я все рассказала маме и Борису Васильевичу про вашу ситуацию. Вас ждут в Москве в ближайшее время. Все расходы наша семья берет на себя».
Таня и Максим улетели в Москву. Опухоль удалял сам Борис Васильевич. Через три часа очаг был вырезан. В скором времени Таня пошла на поправку. Она снова хочет жить и надеется только на лучшее. Максим горячо благодарил Тоню и ее семью за спасение супруги. Вряд ли много лет назад он мог знать, что вырванная из-под прицела ополоумевшего алкоголика маленькая девочка в будущем спасет его жену.
Максим и Таня живут дружно и счастливо. Они завели собаку. Это был первый питомец после гибели Алтая — значит, душевная рана лесника затянулась.
Теперь он живет только настоящим, не оглядываясь на прошлое.
Добро всегда возвращается сторицей.
Автор: Марина Третьякова
