В пустующий дом по соседству с Машей переехала многодетная семья. С виду вроде приличные люди. Ну по селу слухи пошли, что четверо из шести ребятишек приемные. Приехали они из глухой деревеньки, где закрыли школу. И поэтому администрация и помогла им купить здесь дом. Сначала Маша настороженно относилась к ребятишкам. Мало ли шкодные какие. Но прошло время, она к ним привыкла, даже конфетами угощала. За то и пострадала.
Зина, их мать, отругала ее — Нечего им сладости пихать. У нас все есть. У нас воспитание строгое и сладкое дается им за хорошее поведение — Маша попробовала возразить — Да разве ж так можно? Они же дети — На что Зина сурово сказала — Нельзя их баловать, пусть привыкают, что просто так ничего не дается. Все, я сказала, ты услышала —
А потом к ней как-то Настя подошла, девочка лет шести и стыдливо попросила хлеба. Маша без задней мысли вынесла ей краюху. Ну мало ли чего, не хватило или забыли купить. Настя вежливо поблагодарила и убежала. Ситуация повторилась через день. Маша протягивая девочке хлеб, пошутила — Что аппетит нагуляли, мать хлеба не успевает покупать? — Настя покачала головой — Нет, просто мы с братиком наказаны и нам кушать не дают. Вот вы мне хлебушка дали, мы его сейчас поделим и сьедим пока мама Зина не видит — и убежала.
Маша поняла, что не все так ладно в соседнем доме. Где детям не дают еды, это уже звоночек. Решила приглядеться. И стала замечать, что к примеру старшие дети обижают малышей. Как раз приемных. И что одежонка у них ветхая. Зина наряжала их только тогда, когда с проверкой приезжают. Стала Маша думать как детям помочь. Ведь не с бухты барахты жаловаться на них.
Первым делом хотела посмотреть, как у них в доме. Но сколько не пыталась хитростью в дом зайти, Зина дальше крыльца не пускала. Тогда она решила у детей спросить, как они живут. Зазвала к себе Настю, да расспросила ее. Девочка говорить не хотела. Повторяла заученные слова — Нам хорошо. Мама у нас хорошая — Маша и отступилась, ну не хочет говорить, значит все хорошо.
И вот как то зимой, она уже ко сну готовилась, вдруг постучали в окошко. Открыла дверь и ахнула. Перед ней стояла Настя. Вся в снегу, в платьишке и колготках. — Тетя Маша, можно я у вас побуду? — попросила она. — Конечно заходи. Да что же с тобой случилось? Почему ты босиком? — стала спрашивать Маша, растирая ноги девочки.
-А меня мама наказала, в чулане закрыла. А там холодно. Меня брат потихоньку открыл, вот я к вам и убежала — рассказала девочка. У Маши волосы дыбом встали, ребенка в холодный чулан. Да сдурела эта Зина что ли. — А за что наказали? — спросила она. — Потому что я к маме сбежать хотела. Я уже все приготовила. И еду и теплую одежду. А Юрка, сын ихний, нашел. Мама Зина меня отругала и в чулан посадила. Сказала — Посиди и подумай — И еще сказала, что маме я с братом не нужна и пусть спасибо ей скажем, что она нас к себе взяла. Да нам в детском доме лучше было. Там хоть кормили — и Настя заплакала. Маша погладила ее по голове и сказала — Ложись, поспи. Завтра все видно будет —
И тут опять стук. Зина прибежала и с ходу начала — Настя у тебя? Давай ее сюда — Маша перегородила ей вход и зло сказала — Никого я тебе не отдам. Это ж надо удумать, в чулане закрыть. Правильно, не свои дети не жалко. Но я твою лавочку прикрою, так и знай — и вытолкала ту из дома.
Детей у Зины забрали. Остался с ней только старший Юра, да и то потому что ему уже восемнадцать было. Все село, как про их дела узнало, ополчилось. И им пришлось уехать. А куда, никому не интересно было. А Маша каждые выходные в детский дом ездит, навещает детишек. И подумывает Настю с братом хоть на выходные забирать. Прикипела она к ним всей душой, как к детям родным. Да и они к ней тянутся. Дай Бог, чтобы у них все получилось.
