Колоксай вышел из покоев сына и запустил обе пятерни в свои длинные, светлые волосы, до боли сжав виски и издал сдавленный крик. Сын, с именем которого отец связывал будущее своего царственного рода паралатов, ещё недавно крепкий и жизнерадостный, слёг с неведомой болезнью и теперь был похож на маленький, едва тлеющий уголёк. Лучшие врачи и знахари не могли помочь ему, несмотря на щедрые посулы.
Бледная, угасающая вместе с сыном супруга, подошла к Колоксаю. Они молча стояли обнявшись, утешая и , одновременно, черпая силы друг в друге.
— Прибыл ли жрец? — прервал молчание Колоксай.
— Да. Пусть войдёт? — отстранилась жена.
Колоксай кивнул и поправил перевязь с золотой бляшкой в виде оленя. Вошёл жрец из племени энареев. Это был тщедушный, женоподобный мужчина, одетый в женское платье и говоривший тонким голосом. В руках он держал пучок ивовых прутьев.
— Я догадываюсь зачем ты позвал меня, Колоксай.
— А знаешь ли ты, что если твоё гадание не сбудется, то тебя погрузят связанного на воз с запряжёнными быками, обложат хворостом, подожгут его и быки умчатся прочь? Та же участь ожидает и твоего сына, дабы прервался твой род не способный ни охотиться, ни воевать, ни предсказывать.
Вместо ответа энарей смиренно потупил взгляд и принялся раскладывать прутья. Довольно долго он перекладывал их по одному, затем молвил:
— Сына твоего спасёт живая вода и особое растение — трава жизни, которой дозволительно лечить лишь царских особ, называется она астрагал. Богиня Апи укажет где их взять. Её же следует искать в восточной стороне. В краю голубых озёр и малахитовых берёз есть озеро похожее на зелёную чашу, со склонами усыпанными жёлтыми цветами. Там её дом.
Колоксай с сомнением покачал головой и взглянул на жену. В её небесных глазах мелькнула искорка надежды.
— Что ж, я отдам необходимые распоряжения, выезжаем завтра, как только первые лучи осветят землю. Ты едешь с нами, энарей.
Уже несколько дней их небольшой отряд скакал от озера к озеру в поисках богини Апи, но всё безуспешно. Они отдалялись всё дальше от дома, время шло и Колоксай с подозрением смотрел на жреца — уж не в ловушку ли ведёт их энарей, задумав недоброе. Но тот умолял верить ему и продолжать путь. Очередной водоём предстал их взору неожиданно. На берегах, расположенного среди небольших хребтов и холмов озера, качали колокольцами жёлтые лилии и шепталась листва берёз.
— Это место явилось мне в видениях! — радостно возвестил энарей.
У воды жрец немедля приступил к ритуалу, он взывал к богине, но озеро, в этот жаркий, безветренный день, безмолвствовало.
— Ты лгал мне жрец! Мой сын, возможно, умер за то время, что мы потратили на путешествие доверяя тебе! Ты будешь казнён по прибытию! — вскричал разгневанный обманом Колоксай и приказал связать жреца и готовиться к возвращению домой.
Желая охолонуться и унять боль в чреслах от долгого пребывания в седле, Колоксай вошёл в воду. В тот же миг он оказался обвит, словно щупальцами, стеблями растений, исходящими прямо из тела огромной, змееногой богини Апи.
— Кто ты и что привело тебя сюда? — грозно спросила она.
— О, праматерь! Я Колоксай, сын Таргитая, я искал тебя, умирает мой сын, помоги! Я привёз тебе дары, много золота, я всё отдам, лишь скажи где найти живую воду и траву жизни!?
Усмехнулась богиня, но пожалела Колоксая:
— Не нужно мне твоё золото. Источник бьёт в железной пещере, я скажу где она, но ты принесёшь один кувшин той воды сюда и станешь делать так каждый год.
— Я выполню всё, что скажешь, обещаю! — поклялся Колоксай.
— С травой же всё просто, вот она, у берега, бери сколько хочешь. — Апи изящно вырвала одно растение своим щупальцем, подала Колоксаю и осторожно опустила его на сушу.
Пещеру, благодаря подсказкам богини, нашли быстро, но вход преграждал огромный камень, на нём было начертано « Горькой водой окропи и войди» .
— Горькой водой!? Что это? Где её взять? Апи ничего об этом не сказала! Энарей, что же ты молчишь? Разложи свои прутики! Сделай что-нибудь!
Жрец повиновался, но уже скоро отрицательно покачал головой:
— Я ничего не вижу, духи молчат, — молвил он и его глаза наполнились слезами. Две жизни, его и сына, вновь повисли на волоске, царь не простит за то, что будучи в шаге от цели они не смогли достичь её.
— Нам вовек не сдвинуть эту громадину! — воскликнул отчаявшийся Колоксай, утёр навернувшиеся слёзы и зло ударил по камню. Внезапно, тот легко сдвинулся в сторону и перед путниками предстала пещера с чистейшим родником в глубине.
— Горькая вода — горькие слёзы, только любящий может открыть эту дверь, — пробормотал энарей.
Наследник Колоксая был спасён и стал мудрым и славным правителем и продолжателем рода. Царь сдержал слово, данное богине — ежегодно в озеро вливался кувшин живой воды из источника, оно стало большим и прославилось целебными свойствами.
