Барс был наидобрейшим псом, хотя размерами и лохматостью напоминал гибрид лешего с йети. Тетя Катя при взгляде на нового приемыша дяди Коли, первым делом спросила:
— А что он ест? Людей? — и скорее заперлась в доме.
Барс виновато повилял хвостиком и понуро поплелся в будку для нормальных собак. Попытавшись протиснуть свою внушительную тушу в маленькое отверстие, он потерпел неудачу, и с еще более виноватым видом улегся рядом. Цыган для порядка облаял гостя, чтобы тот знал, что Цыган тут главный, и он не позволит какой-то там собаке Барскервилей сожрать его дорогих хозяев. Барс изо сех сил старался быть незаметным, но попробуй быть незаментым, когда ты размером с хозяйскую баню.
Зато теперь можно было не опасаться за сохранность частной собственности. Дом, где на привязи сидел оборотень — не меньше, все обходили стороной. Хотя сам оборотень, завидев на горизонте кошку или ворону, с угрюмым видом прятался в своей конуре. Приходилось Цыгану отдуваться за обоих, пока Барс робко выглядывал в свое окошечко.
Тетя Катя, будучи хорошей хозяйкой, у которой ничего не пропадает даром, бросив оценивающий взгляд на высокую мохнатость нового питомца, взяла щетку и начесала кило шерсти с ошарашенного пса. С тех пор всю свою жизнь Барс до самой зимы обеспечивал тетю Катю тоннами шерсти, а всю нашу родню варежками и носками. Мы очень любили одежки «из Барса» — теплее только медвежья шкура.
Правда, собаки на улице, принюхавшись, злобно облаивали человека, от которого пахло каким-то подозрительным псом. Своей высокой производительностью Барс навсегда завовевал сердце хозяйки и, скорее всего, заставил обзавидоваться Австралийских мериносов. Жаль, мы не знали, как получилась такая собака, как Барс. А то бы развели фермы с такими Барсами и тогда уж, простите, Австралийские мериносы, и ты, Австралия, но кому нужны ваши облезлые бараны, когда можно стричь медведей. Но пока мы не знали породу Барса, и что за мифологические существа произвели его на свет, экономике Австралии ничего не угрожало. А шерстяная артель «тетя Катя и Барс» работала бесперебойно.
С появлением Барса несчастные дворовые кошки постоянно искали своих котят, потому что тот всех кошачьих детей перетаскивал в будку в своей огромной пасти. Сперва, увидев свисающий хвостик изо рта псинки, тетя Катя так и села:
— Ну все, конец котенку. Сожрал и не подавился, скотина.
Но заглянув в собачью конуру, увидела счастливую мохнатую многодетную мать, придавившую копошащуюся кучу котят массивной лапой и раскатывающую их по полу языком, как каток раскатывает асфальт. Котята пищали и пытались встать на лапы, но новый вираж огромного языка расплющивал их в блин. Тетя Катя, отвлекая обуянного материнским инстинктом, Барса едой, предоставляла котятам совершить побег в родные пенаты, где их родные матери вставали дыбом от амбре, исходящего от этих мокрых воняющих псиной крыс.
Как следствие, вся дворовая живность совершила эволюционный виток — часть кошек стала котиться на крыше подобно аистам, а некоторые решили заделаться «чайлдфри» и вести целомудренный образ жизни. Они сидели на деревьях и созерцали красоту мира, пока охрипшие от любви коты орали им с грешной земли свои многообещающие серенады.
Индюшки тоже на всякий случай стали нести яйца подальше от надоедной няньки, а выведя птенцов, учили их взлетать на деревья, как положено порядочным птицам. Следующий эволюционный виток, пожалуй, сделал бы индюков перелетными птицами, но пока им было неплохо и на ушаковском подворье.
Индюков предприимчивый дядя Коля завел для Нового Года, но когда тетя Катя напомнила ему, что его индюки уже нянчат правнуков, а индюк-родоначальник и патриарх стал такой жирный, что в самый раз на стол, дядя Коля упал в обморок и закричал:
— Что? Моего Филю??? Моего Филечку??? Да я его вот таким вот на ручках кормил!!!Да он мне как сын! Даже лучше!
Тетя Катя пожала плечами:
— Сын так сын, — и пошла в магазин за курицей.
Индюк- патриарх рода жил долго и счастливо, пока в деревне не объявилась лиса и не решила полакомиться нежной индюшкой с индюшатами. Филя яростно бросился на врага грудью и закрывал собой дорогу до тех пор, пока индюшка с индюшатами не скрылись. Лиса убежала, а в Филином боку зияла глубокая рана. Барс взволнованно скулил и рвался на помощь, рыча и лая на рану в белоснежных перях, пока тетя Катя пыталась лечить любимого индюка, но он все равно умер. Так погиб смертью храбрых тот, кого купили на птичьем рынке для праздничного стола, и кого нежно любили всю его жизнь, почти как сына, или даже лучше.
Барс громко выл, упрекая хозяев в том, что держат его на цепи, когда он должен был быть рядом и спасти несчастного индюка. «Почтальонка», принося пенсию, и так недолюбливала лохматого пса, совсем стала отказываться заходить в дом. Но Барс завоевал и ее сердце, как и все наши. Однажды он сорвался с привязи и побежал за ней, когда она, обойдя все дома в Ушаковке, пошла в соседнюю деревню через лес. Барс встревоженно потрусил за ней, недоверчиво нюхая воздух.
Когда почтальонка останавливалась и оглядывалась на него, Барс тоже останавливался и с невозмутимым видом начинал нюхать цветочки как ни в чем ни бывало, будто бы он здесь оказался совершенно случайно, и вообще, он тут наслаждается ароматом вечерних ромашек. Вдруг в лесу на почтальонку из-за деревьев выскочил мужчина, но тут же был сбит с ног гигантской тушей, бросившейся на него с диким рыком. Пока испуганная женщина бежала обратно в деревню, Барс ласково муслякал плачущему от ужаса человечку нос, вопросительно склоняя голову, будто удивляясь:
— Ну чего ты, дурилка, раскричался-то? Я же тебя не ем.
С тех пор Барсу всегда доставались от спасенной вкусные гостинцы, хотя она считала, что тот заслуживает орден высшей степени. В один прозрачный летний день заслуженный орденоносец, заметив, что под липами накрывают на стол, нервно заскакал, как горный козел. Мы с Аленкой услужливо отстегнули цепь, но увидев последствия, быстро спрятались за поленницей.
В одно мгновение Барс олимпийскими скачками пересек двор, опрокинул стол и проглотил не жевавши целую курицу. И все это произошло в один миг, так что стоявшие рядом люди успели лишь осознать, что стол вдруг оказался на земле. Хотя все долго искали, куда делась курица, никто не ругал Барса за варварский набег — все-таки заслуженный орденоносец. Тем более он сидел с таким честным видом и так безмятежно-естесственно нюхал цветочки, что ни у кого не вызывал сомнений в своей благовоспитанности.
За то, что мы его постоянно спускали с цепи, Барс и любил нас с Аленкой. Не жаловал только, когда мы хотели искупать его в речке. И постричь. И еще, когда копошились в снегу. Ну и другие наши дела он тоже не очень одобрял. Хорошо, что мы были уже не маленькие, а то бы он и нас поволок в свою конуру на перевоспитание.
Давно уже нет с нами нашего Барсика. Мы с Аленкой выросли, и теперь уже наших детей согревают варежки «из Барса»...
