Он открыл глаза. Ничего не болело. Это было странно потому, что последнее, что он помнил, — это яркий слепящий свет и сильный удар в бок. А потом темнота...
Сколько сейчас времени? Надо встать. Надо бежать, возвращаться домой. Витька будет переживать. Да, Витька — всё, о чём он мог сейчас думать.
Попытался встать, но даже не почувствовал собственного тела. Переведя взгляд вбок, он увидел... себя, лежащего на обочине, и столпившихся людей вокруг.
Но как такое возможно?
— Эй, дружок, всё хорошо, не переживай, — услышал он голос рядом с собой, — ты должен идти со мной. Здесь тебя уже ничего не держит.
— Что случилось?
— Ты умер. Тебя сбила машина. Люди пытаются помочь, но, к сожалению, уже ничего не исправить. Мне жаль, но мы должны идти.
Пёс поднял морду и посмотрел на существо, стоявшее рядом. Было непонятно, мужчина это или женщина, старое оно или молодое. Но от него исходило ощущение спокойствия, безопасности и мудрости. И пёс, не задумываясь, пошёл бы с этим существом, но одна мысль не давала ему покоя... " Витька. Что будет с Витькой, если я не вернусь? Кто будет теперь его защищать? "...
— Я знаю, о чём ты думаешь. Но ты ему уже ничем не поможешь. Ты теперь бестелесный дух.
Тоска, которую он ещё никогда не испытывал, навалилась на пса. И он заскулил. Смерть его не торопила, а ждала, пока он выплеснет всю душевную боль, которую сейчас чувствует.
Через некоторое время он сказал:
— Хорошо, я согласен уйти с тобой. Но прошу, выполни моё единственное желание: дай попрощаться с Витькой.
— Ты же понимаешь, что он тебя не увидит?
— Зато я его увижу...
На город опустился вечер. Мужчина, ставший невольным убийцей, завернул в найденную в багажнике ткань тело сбитой собаки и повёз хоронить в ближайший подлесок.
По тёмным улицам шли двое: Смерть в чёрном балахоне и трусивший рядом пёс — лохматая дворняжка с порванным ухом и опущенным хвостом. Они шли туда, где несмотря на все побои, которые доставались псу от вечно пьяных хозяев — мужчины и женщины, он был счастлив. Счастлив потому, что рядом всегда был мальчик, их сын — ребёнок, защищая которого он и получал ежедневные тумаки.
Каждый день, пока мальчик был в школе, его выгоняли на улицу, а вечером в одно и то же время пёс возвращался, встречал Витьку из школы, и вместе они шли домой.
Но сегодня он не вернётся, сколько бы Витька не ждал его у подъезда. Это угнетало пса сильнее собственной смерти...
Витьку он увидел задолго до того, как они подошли к подъезду. Даже не увидел, а скорее почувствовал, что он там. Стоит и ждёт своего верного друга и единственного защитника.
Витька вглядывался в темноту. Из открытого окна доносились пьяные крики и ругательства. Вдруг в этом же окне появилась женская фигура, которая со злобой прикрикнула на мальчика, чтобы он немедленно поднимался.
— Ещё пять минуточек, мам. Я должен дождаться Мухтара. Он всегда возвращался.
— Да сдох уже твой Мухтар в какой — нибудь подворотне. Нам легче, не надо будет кормить ещё одного нахлебника, — в окне рядом с женщиной появился такой же пьяный мужчина.
" Я знаю, что он вернётся. Он всегда возвращался... " — себе под нос прошептал мальчик. Но пёс, который всегда безошибочно угадывал его мысли и настроения, понял, что Витька обо всём догадался. Он тихо подошёл к мальчику, не потревожив даже воздуха вокруг него, и уткнулся мордой ему в живот, как частенько делал, чтобы успокоить ребёнка. В этот момент из глаз мальчика потекли слёзы...
Смерть стояла поодаль и наблюдала. Ей было ужасно жаль маленького мальчика и его верного хвостатого товарища. Но сделать она ничего не могла. Такова была их судьба...
И тут из окна в сторону мальчика полетел какой — то предмет. Это один из собутыльников его родителей, пытаясь привлечь внимание ребёнка и заставить идти домой, швырнул в него разбитой бутылкой.
Пёс, по старой привычке кинувшийся защищать ребёнка, не сразу понял, что сейчас от его помощи не будет толку — бутылка просто пролетит мимо и ранит его Витьку. Но случилось невероятное: предмет, как будто встретившийся с телом собаки, отскочил в сторону, не задев ребёнка.
Смерть, подавшись вперёд, обдумывала ситуацию. А Витька, как будто догадавшись, кто стал его спасителем, тихо пробормотал имя пса и посмотрел в ту сторону, где стоял его дух. Конечно, видеть его он не мог, в этом Смерть была уверена. Но что — то заставило её задуматься...
Когда мальчик начал собираться домой, пёс отошел к своему провожатому и, вильнув хвостом, сказал:
— Спасибо, что дал попрощаться. Теперь я готов идти с тобой.
— Знаешь, вы мне нравитесь. Я вижу, почему ты так рвался домой. Ему будет трудно без тебя, поэтому я, пожалуй, нарушу своё же правило, — пожала плечами Смерть, — я оставлю тебя в этом мире. Но вернуть к жизни не смогу.
— Это значит, что я останусь с Витькой навсегда? — не веря, переспросил пёс.
— Да. Отныне ты будешь его ангелом — хранителем и всегда будешь рядом. Возможно, он будет чувствовать твоё присутствие. Но увидеть не сможет никогда. Ты согласен?
— Конечно. Спасибо! — пролаял пёс, виляя хвостом от радости, и кинулся догонять своего друга.
Лёгкая дымка, которая только что была псом — дворняжкой с порванным ухом, улетучилась. Скрылся в подъезде и мальчик Витька. А Смерть всё стояла и смотрела в темноту, понимая, что сколько бы жизней она не забрала, сколько бы столетий не просуществовала, живым существам ещё есть, чем её удивить...
Автор: Liya Muhinа
