Прадед Павла был мельником. Однажды с ним произошла удивительная история, которая передавалась в их семье из поколения в поколение. Павел решил поделиться ею.
Петру мельница досталась в наследство от отца. Он смог переоборудовать ее так, что стал молоть муку не только для себя, но и для всех односельчан. А с наступлением поздней осени отвозил излишки муки в город на продажу.
И вот как-то поехал он в очередной раз в город с товаром. На место Петр добрался уже под вечер. И хотя искать покупателя не было надобности, поскольку местный пекарь скупал у него всю муку, но все же заниматься делами было уже поздно. Пришлось оставаться на ночь на постоялом дворе. Он уже собирался устраиваться на ночлег, как вдруг к нему подошла сгорбленная старушка:
— Ты, что ли мельник? У меня для тебя дело есть. Моя меленка что-то совсем уже не мелет. Разберись, что с ней не так. Раньше я сама всегда с этим справлялась, да теперь совсем плохо вижу.
— А откуда ты знаешь, что я мельник? – удивился Петр.
— Да как не знать! Ты ж каждую осень к нам приезжаешь. Ты мне помоги, а уж я в долгу не останусь. Блинов тебе испеку.
— Ладно, показывай куда идти, — неохотно согласился парень.
Идти пришлось долго. Бабкин дом оказался на самой глухой окраине городка. Зайдя в ветхую избушку, Петр поморщился от ударившего в нос тошнотворного запаха. Бабка зажгла свечу, и в ее тусклом свете стал виден какой-то странный механизм, видимо приспособленный для помола. Парень, едва не теряя сознание от невыносимого смрада, хотел как можно скорее покончить с работой и убраться из старухиного дома.
— Ну, что там не работает, показывай!
— Да видишь, не поворачивается.
Действительно, что-то застопорило механизм, и повернуть ручку мельницы было невозможно. Петр снял верхнюю часть приспособления, и запах стал еще сильнее.
— Да ты тут кости, что ли перемалываешь? – удивился мельник, прикрывая лицо рукой.
Бабка буркнула в ответ что-то невнятное.
Покопавшись в механизме, парень извлек на свет предмет, застрявший в шестерне. Рассмотрев свою находку, он похолодел от страха: на его ладони лежал обломок челюсти. Трудно было понять с первого взгляда: могла ли она быть человеческой. Но разбираться в этом вопросе Петр не стал. Он опрометью выскочил из избушки и побежал обратно, не чуя под собой ног.
Мельник сам не заметил, как вновь очутился на постоялом дворе. Там ему объяснили, что старуха, с которой он ушел, это страшная ведьма. И ему повезло, что он вообще жив остался.
Утром Петр поспешил продать муку и отправился в обратный путь. Воспоминания о встрече с ведьмой все еще тревожили его. Дорога, ведущая из города, проходила как раз мимо избушки страшной старухи. Внезапно из густых кустов вышла сгорбленная фигура ведьмы. Испуганные лошади шарахнулись в сторону, но бабка не собиралась их трогать. Она только бросила что-то вслед стремительной удаляющейся телеге. А мельник стегал лошадей что есть сил, чтобы быстрее уехать из этих жутких мест.
Ехал он долго. Вот и вечер наступил, стало смеркаться, а вокруг ни огонька, и места совсем незнакомые. Хотя, в родную деревню Петр должен был возвратиться еще до темноты. Очевидно, он заблудился. Теперь нужно было добраться хоть до какого-нибудь человеческого жилья, где можно будет переночевать.
И вдруг из темноты раздался душераздирающий вой. Казалось, за деревьями скрываются десятки кровожадных хищников. Лошади в страхе понесли вперед, не разбирая дороги. Хриплое рычание раздавалось уже совсем близко, Петр обернулся, чтобы увидеть своих преследователей, но к его удивлению, позади никого не было, только комья земли и щепки вылетали из-под колес. Но лошадей было невозможно остановить. Они буквально обезумели, словно сам черт гнался по пятам.
И вдруг впереди показался огонек, и скоро за деревьями стал виден небольшой домик. Тут же на дорогу вышел крепкий бородатый мужик. Он взмахнул рукой, и лошади встали, как вкопанные. Незнакомец приветливо улыбнулся:
— И куда же ты едешь в такой час?
— Да вот, домой ехал из города и заблудился. А тут еще волки пристали. Думал уже: живым не уйду.
— Волки, значит? – усмехнулся мужик. – Поздно сейчас ехать, да и лошади устали. Переночуй у меня, утром поедешь.
— Спасибо, добрый человек! А кто ты сам?
— А я лесник здешний. Живем тут с женой вдвоем. Заходи, будешь нашим гостем. У нас как раз блины сегодня на ужин.
Мельник с трудом слез с телеги. От усталости он едва держался на ногах. Зайдя в домик лесника, он удивился царящей там кромешной темноте. Но вот засветилось неяркое пламя зажженной хозяином свечи. В полумраке Петр увидел только накрытый стол и женщину, сидящую на скамье в углу. Лица ее разглядеть он не смог. Оно по-прежнему было в тени.
— Садись за стол, не стесняйся! Хозяйка сейчас все подаст, — голос у лесника был звучный и ласковый.
Женщина молча подошла к столу и поставила перед гостем блюдо с большой стопкой горячих блинов. Парень насторожился. Что-то явно было не так, но что именно, он не мог понять. И тут он принюхался и понял, что его смутило. Запах, источаемый этими блинами, не имел ничего общего с ароматом блинов, которые ему случалось есть раньше. И в то же время этот странный запах был ему смутно знаком. И тут он вспомнил: именно такой сладковатый смрад исходил от меленки в доме ведьмы.
Петр попытался подняться, но все его тело налилось свинцовой тяжестью, глаза слипались. Тогда он произнес про себя: «Господи, помоги!» и перекрестился. В ту же секунду что-то грохнуло над головой и сонливость как рукой сняло. Не было ни лесника, ни его жены, ни избушки с накрытым столом.
Петр обнаружил себя сидящим на самом краю обрыва, под которым пузырилась мерзкая болотная жижа. Неподалеку стояла его телега, а рядом с ней – испуганные лошади. Мельник торопливо запряг их и стремительно покинул страшное место, повторяя про себя слова молитвы. Совсем скоро ему удалось выехать на знакомую дорогу, и домой он добрался без приключений.
Автор: Александр ZamoK
