Несмышлёного щенка уносило течением реки. Как этот бедолага оказался на злополучной льдине — неведомо. Прыгнуть в воду и доплыть до берега он не решался. Скулил, поджав хвост и метался из стороны в сторону...
Несколько первоклашек возвращались из школы, радовались весеннему теплу, щебетали что-то своё и глазели по сторонам. Вдруг один из ребятишек случайно заметил попавшее в беду животное. Дети растерялись, пошли вдоль берега и решали, как помочь собачонке. По счастью увидели школьного учителя Николая Афанасьевича и, перекрикивая друг друга, кинулись к нему. Учитель бросил на землю портфель с тетрадками, на ходу скинул с себя верхнюю одежду и, не раздумывая, оказался в ледяной купели. Течение стремительно подхватило человека и уносило от моста туда, за поворот, где река особенно шумела, преодолевая пороги...
Ледяная вода обожгла всё тело. Николай Афанасьевич пробивался через ледяные осколки, приближаясь к испуганному щенку. А тот уже вилял хвостом и, чувствуя своё скорое спасение, радостно визжал...
Судорога предательски сковала правую ногу. Нестерпимая боль почти парализовала человека... До щенка оставались считанные метры. Ещё немного...
«Нужно добраться. Иначе собачонка погибнет», — пронеслось в голове учителя.
Стиснув зубы, Николай Афанасьевич, дотянулся до льдины и схватил щенка за шкирку. Тот взвизгнул, стал изворачиваться и кусаться. Скорее от испуга, чем от злости.
Добрались они до берега перед самым поворотом. Щенок отряхивался и переходил из рук в руки. Детишки ликовали и тискали собачонку. А на учителя они смотрели, тараща глаза.
Ведь никто из них не мог даже представить, что Николай Афанасьевич, всегда такой строгий, молчаливый, степенный, может так любить животных, чтобы броситься в ледяную воду.
А сейчас, дрожа всем телом, он быстро шёл к дому, прижимая к себе спасённого щенка. Дети следовали за ним, держа в руках одежду и учительский портфель...
Жулик (так прозвали щенка) рос смышлёным и добродушным псом. Буквально за год он превратился в огромного зверя, который не боялся ни соседских собак, ни даже диких кабанов, которые в поисках пищи однажды наведались в село. Единственное, чего он всячески избегал — реку. Ни за что не хотел к ней подходить...
В этот день Жулик ждал своего хозяина около моста. Всё, как обычно. Уходя в школу, Николай Афанасьевич кормил своего друга и они вместе шли до самого моста. Жулик, гордо вскинув голову, нёс в зубах портфель, поглядывая на своего хозяина и виляя мохнатым хвостом.
Затем они прощались. Жулик отдавал портфель, садился и протягивал лапу хозяину. Тот её пожимал, трепал собаку по холке и направлялся на работу.
Николай Тимофеевич задерживался. Жулик лежал на пригорке и наблюдал, как ребятишки сооружали что-то похожее на плот. Наконец, завершив работу, эти непоседы решили проверить свою конструкцию в деле.
Отплыли на несколько метров, отталкиваясь шестом, а затем вновь причалили к берегу. Дети ликовали! Обнимались, пожимали руки, а четырёхлетняя Машуля сидела рядом с Жуликом и хлопала в ладоши. Мальчишки осмелели и решили прокатиться по реке. Совсем немного, до моста. Стали звать с собой Машу. Та колебалась. Страх и любопытство боролись в ней.
И второе победило. Жулик недовольно заворчал, несколько раз гавкнул и с тревогой наблюдал за происходящим. Маша присела на плот, а мальчишки, взяв в руки шесты, стали отчаливать о берега.
Река подхватила плот с ребятишками и понесла его к мосту. Мальчишки старались изо всех сил направить свой «крейсер» между деревянными опорами моста, но им это не удалось.
Удар и все четверо мальчишек оказались в воде...
Восторг сменился ужасом. Поначалу мальчишки попытались догнать плот, но это им оказалось не под силу.
Жулик вскочил и заметался. Там, за мостом появилась фигура его хозяина. Тот неспешно возвращался с работы. Это у детей сегодня был первый день летних каникул, а ему ещё предстояли экзамены, отчеты, консультации и прочее.
Маша закрыла глаза руками и тихонечко плакала. Жулик пробежал было несколько десятков метров к хозяину, но развернулся и помчался вдоль берега. Громко лаял и скулил.
Наконец он решился и... кинулся в воду.
Мальчишки уже выбрались на берег и громко кричали, зовя на помощь. Николай Афанасьевич, почувствовав неладное, бросился к мосту. Река стремительно уносила плот с маленькой девчушкой к повороту, где зловеще шумели пороги...
Жулик несколько раз соскальзывал с плота. Наконец ему удалось взобраться на него и Машуля обхватила собаку руками.
Из деревни наперерез движению плота бежали несколько человек. Почти одновременно с Николаем Афанасьевичем они бросились в воду. Казалось бы, каких-то десяток метров их разделяло от плота, но река неумолимо несла к катастрофе маленький плот, который уже стал разваливаться на части. Жулик и Машуля оказались в воде. Пёс изо всех своих собачьих сил грёб лапами к берегу, схватив зубами девчушку за кофточку.
За несколько десятков метров до порога удалось-таки выхватить девчушку из воды. Николай Афанасьевич, тяжело дыша, держал на руках Машулю и наблюдал, как его сосед тщетно пытался выхватить пса из смертельных объятий реки. Она затягивала обоих. Человек изловчился и каким-то чудом успел ухватиться за нависшие над водой ветви...
Жулика уносило всё дальше. Он совсем потерял силы и в какой-то момент исчез из поля зрения... Дальше шли густые заросли вдоль берега и ничем уже люди не могли помочь бедному животному.
Село погрузилось во мрак. И не столько от того, что за горизонтом исчезло Солнце, сколько от осознания случившегося с детьми и от того, что уже не судьба им увидеть этого доброго и хитрющего пса — Жулика.
Перед глазами стояла картина, как он провожал и встречал своего хозяина, протягивая свою большую косматую лапу, как подхалимничал и выпрашивал у людей чего-нибудь сладенькое. При этом зажмуривался и ждал, когда на ладони появится конфетка или печенька. За это его и прозвали Жуликом.
А ещё вспоминали его дрожащего, лопоухого, только что спасённого из реки... из этой злополучной реки!
Не спалось... Николай Афанасьевич сидел на пороге своего дома и глядел вдаль, куда река унесла его друга... Над ним огромное небо сверкало огромным количеством звёзд.
Вдруг одна из них сорвалась и, оставляя за собой след, понеслась куда-то. Единственное желание успело прийти в голову учителя. Он прошептал его вслух и смутился своему, казалось, невежеству. Звёзды не падают, это всего лишь осколки астероидов и комет такой оставляют за собой след. Но сейчас хотелось верить в чудо...
Увы, чуда не происходило. Николай Афанасьевич поднялся, зябко поёжился, поправил наброшенный на плечи пиджак и медленно побрёл закрывать калитку. Смахнул рукой навернувшуюся слезу и вновь посмотрел в небо. Тяжело вздохнул, сделал несколько шагов к дому и остановился. У порога сидел, виляя хвостом, его... Жулик...
Автор: ПозитивчиК
