Люди уехали. Вынесли всю посуду и еду на крылечко. Вынесли лежанку и самого Барсика. Барсик сидел в недоумении. Он уже давненько начал подозревать неладное, но верить не хотелось. Настя – хозяйская дочь уехала давно уж месяца два. приезжала только на выходные, а сами хозяева приезжали пару раз на неделе и в выходные. Дни становились холоднее, а ночи и вовсе. Стало тоскливо, сердце чуяло беду. Вспомнилось недолгое прошлое.
Родился Барсик ранней весной. Мамка его облизывала, кормила молоком, учила играть, охотится. Когда Барсик немного подрос хозяин сложил его и всех братьев и сестер в коробку и унес куда-то. Все четверо братьев и сестер Барсика тряслись от страха. Когда Барсик высунулся из коробки он увидел чужой незнакомый мир. Шум больших, страшных существ, мчащихся рядом, наводил ужас, стояли незнакомые люди, которые заходили в эти самые страшные существа и выходили из них. За неделю пока ящик с котятами стоял на остановке Барсик познал и жгучее солнце, и ледяной ветер с дождем, и голод, и страх.
В первый же день большое, мохнатое существо, называемое собакой, схватила одну из сестер зубами и унесло. Две бабульки не смогли отбить котенка у собаки. Обзывая хозяев нелюдями и насылая все проклятия мира на их головы, они подняли ящик с котятами на скамейку, чтоб собаки не смогли дотянуться до котят. Так началась самостоятельная жизнь. Основным человеком, который помогал выжить котятам была хозяйка продуктового киоска на остановке. Она всем предлагала взять котят на воспитание, кормила их, наливала молока. Но желающих не находилось. Зато нашлись люди, которые ночью подкинули еще шестерых таких же малышей в ящик.
Теперь в ящике по ночам стало теплей, но зато днем было душно и тесно. Без мамы кошки, котята быстро преобразились, шерсть стала мятой, слипшейся, глаза загноились. Теперь это были не милые крохи, а жалкие исхудавшие болезненные существа. Барсику повезло. Его пожалела девочка Настя, и выпросила родителей забрать его к себе. Так Барсик попал в семью. Барсика привезли на дачу. На даче было хорошо. Барсика искупали в теплой воде, покормили, укутали в теплую тряпку. Ему купили домик с лежанкой, мисочки. Зажил Барсик по-барски. Но все хорошее быстро кончается. Закончился дачный сезон. Хозяева Барсику как оказалось, достались не самые лучшие. Поигрались с котиком и бросили. Барсик не понимал, как можно выбросить часть семьи. Ведь они его любили, играли, кормили. Он отвечал им взаимностью. Он их тоже любил всем своим маленьким кошачьим сердцем.
Барсик сидел на крыльце еще неделю. Все ждал, когда приедут хозяева. Еда уже три дня как закончилась, но Барсика это не волновало. Он был уже почти взрослый, крупный кот и добыть еду ему не стоило больших усилий. Он легко мог поймать мышку или воробья. Самым страшным для него было предательство людей, ну и нарастающий холод. Сегодня утром выпал первый снег. Барсик даже не знал, что вода может становиться сухой и холодной. Он сидел, съежившись на крыльце, а ветер посыпал его белыми снежинками. Внезапно Барсик вздрогнул и прислушался. Он услышал плачь. Барсик не сразу распознал, что это. Но прислушавшись понял, что где-то плачет маленький котенок.
Забыв про свои печали Барсик побежал на поиски малыша. Через два участка, на соседней улице Барсик нашел котенка. Он был ненамного старше его самого, когда первый хозяин унес их на остановку. Котенка звали Тишка, Тихон. Тихона бросили вчера, так же на крылечке стояла миска с кормом, подстилка, даже кошачий туалет. Как будто он ему пригодится. Тишка замерз и весь трясся. Когда Барсик подошел к котенку, тот с перепугу забился в угол. Но Барсик по-дружески замурчал и подошел к Тишке вплотную и сел рядом с ним. Вскоре Тишка согрелся и тоже замурчал.
Снег прекратился, выглянуло солнце. По улице проехала машина. Тишка вскочил и побежал с крыльца, но вскоре вернулся. Весь поникший и печальный. Барсик спросил куда тот бегал. На что Тишка ответил, что посмотреть не хозяйская ли машина проехала. Он маленький, еще надеялся, что его не выбросили как надоевшую игрушку. Что хозяева еще вернутся. Барсик же уже понял, что никому они не нужны. Прошло еще два дня. Тишкин корм кончился. Народу в садах почти не осталось. Тишка предложил пойти туда куда уехали люди. Барсик понимал, что даже если они найдут хозяев, они им все равно не нужны. Но в словах Тихона был резон. Все чаще в садах стали появляться стаи бродячих собак. А это была реальная угроза, особенно для Тихона.
И вот следующим утром, они двинулись в путь по следу последней проехавшей машины. Дорога шла через лес. Ближе к полудню Тишка устал и проголодался. Барсик тоже порядком проголодался. Оставив Тихона на поваленном дереве Барсик пошел на охоту. В отличии от домашних мышей полевые мыши оказались хитрее и проворнее. Барсику было не так легко добыть мышь. Поймав мышку Барсик не стал играть с ней. Прикусив мышь сильней, чтоб она не сбежала, Барсик понес добычу Тихону. Кровь, попавшая на язык, напомнила Барсику, что неплохо было бы и самому подкрепиться. Пока Барсик наловил обед Тихону и себе начало смеркаться. Решили переночевать здесь же на дереве.
Проснулся Барсик рано. Шерсть была покрыта инеем. Тишка еще спал. Барсик хотел с утра сходить на охоту, но было жалко будить Тихона. Он лежал не шевелясь, размышляя о жизни, о людях. Своим кошачьим сердцем он не понимал, как можно бросать любимых. Ведь он был практически членом семьи. Они заботились о нем, покупали разные вещи, игрушки миски и прочее. И вот так в один день вынести вещи и уехать. Он не понимал. Он скучал по этим людям, особенно по Насте. Барсику стало так тоскливо, что слезы навернулись на глаза и сердце заныло. Он решил отвлечься. Смотрел как синички прыгают с ветки на ветку, осыпая иней с деревьев, но мысли снова и снова возвращали его на дачу. Его мысли прервал нарастающий шум машины. Последние дачники проехали к своим садам.
Проснулся Тихон. Он инстинктивно подскочил, вытянулся, чтоб посмотреть кто едет. Но чуда не произошло. Опять позавтракав мышами друзья по несчастью отправились в путь. Солнце светило неярким осенним светом, но из-за постоянного движения становилось жарко. Появилась новая проблема – захотелось пить. Водоемов поблизости не было. Особенно жажда мучала маленького Тишку. Он был длинношерстный, да и быстрый шаг Барсика для Тихона превращался в бег. Тишка старался не капризничать, но силы были на исходе. Судьба все таки, хранила друзей. Пройдя еще немного они нашли лужу на дороге. Напившись воды, друзья решили немного передохнуть.
Они прилегли прямо на краю дороги на сухую травку в надежде подремать. Но сон не шел, так как жажду сменил голод. Надо бы подкрепиться и хот немного еще пройти до темноты. Ни Барси, ни Тихон понятия не имели как долго еще идти до людей. Три дня прошли как день сурка. Утро четвертого дня было таким же хмурым, как и настроение. Надежды найти людей таяли как изморозь на жухлой траве под лучами утреннего солнца. Но Барсик упрямо вел Тишку за собой, понимая, что его отчаяние погубит ослабшего Тихона. Тишка держался из последних сил, он жил надеждой на дом, на людей. К вечеру к запахам леса стали примешиваться запах дыма, еды и прочие запахи сопровождающие человека. Барсик с Тишкой приободрились. Тишка готов был бежать не останавливаясь, но Барсик понимал, что без отдыха малыш не дойдет.
Спали как обычно на поваленном дереве, не высоко лишь бы собаки не достали. В лесу в низине несмотря на облетевшие листья ветер приглушался и было не так холодно. Утром Тишка проснулся первый и стал ерзать чтоб разбудить Барсика. После завтраки двинулись в путь. К обеду достигли первого дома. Это была окраина поселка, частный сектор, практически ничем не отличавшийся от дачного поселка. Тишка рвался к людям. Он, маленький, не держал зла на людей. Он хотел теплого молочка, ласковых рук хозяйки. Барсик же переживший два предательства, уже практически взрослый, не хотел больше к людям. Он вполне в состоянии прожить один. Но Тишку надо пристроить к людям. Он еще маленький, не перенесет он грядущие холода. Да и не пропала у него вера в людей.
Барсик не разрешил Тишке сразу бежать к людям. Надо было привести Тишку в порядок. Неделя бесхозности сказалась на внешности Тихона. Барсик конечно старался приводить малыша в порядок, но времени катастрофически не хватало. Барсик решил, что надо сегодня поесть, отдохнуть, привести себя в порядок. Он помнил, как в детстве, когда его только выбросили, все брали его в руки умилялись, а через неделю все смотрели на них с брезгливой жалостью. На слипшиеся существа с загноившимися глазами желающих стать хозяевами не находилось.
Барсик быстро наловил мышей в сарае. Домашние мыши были ленивые и жирные. После трапезы друзья залезли на чердак. Впервые за последнюю неделю можно было спокойно выспаться, не остерегаясь собак. На чердаке была солома, что придавало еще больше комфорта ночлегу.
Долгая дорога и опасности измотали друзей, поэтому на теплой мягкой соломе чердака Барсик и Тихон проспали до обеда. Солнце уже согрело крышу и на чердаке было тепло как дома. Барсику хотелось полежать, понежиться, но Тишка рвался домой. «Домой»… да где же этот его дом? Да и получится ли пристроить малыша к людям? Барсик старался гнать такие мысли, но они упрямо лезли в голову. Чтоб освободить голову, надо занять тело. Барсик пошел на охоту. Пока Барсик ловил мышей Тихон как мог старался привести себя в порядок. Он яростно выдирал из шерсти репей и колючки.
Полакомившись амбарными мышами Барсик стал вылизывать Тишку, Тишка же покорно лежал, подставляя бока и голову шершавому языку Барсика. Он уже устал воевать с репьями. Во второй половине дня друзья спустились с чердака и пошли по улице. Народу было не густо, зато собаки норовили выскочить из каждой подворотни. Вечерело. Надо было либо искать новое место для ночлега, либо возвращаться на окраину поселка. Тихон категорически не хотел идти на окраину, пришлось искать новый чердак. Тишка был разочарован, неизвестно что он больше искал. Толи старых хозяев, толи новых. Но неудача сильно сказалась на его настроении.
Барсик понимал, что не стоит рассчитывать на быстрый результат, но Тишка… он маленький, он верит в чудеса. На следующее утро Барсик заприметил автобусную остановку, он помнил, что там всегда много людей. Надо идти туда. На остановке он оставил Тихона одного, решив, что один маленький котенок вызовет больше жалости. Сам сел неподалеку на заборе. На всякий случай. И случай представился буквально через полчаса. Женщина пришла на остановку с собакой, забежала в подъехавший автобус. Собака, провожавшая хозяйку, предоставленная сама себе решила погонять маленького котенка. Но Барсик был настороже.
Получив пару оплеух острыми кошачьими когтями пес с визгом убежал с остановки. Барсик же снова занял свое сторожевое место. День продолжался. К вечеру Тишка никак не хотел покидать остановку, даже голод был не помеха. И счастье улыбнулось друзьям. Их упорство и труд были вознаграждены. Тишку заметила невысокая сухощавая женщина. Возрастом она была наверно, как Настина бабушка, определил Барсик. Она подошла к Тишке, всплеснула руками.
— батюшки свет, откуда ты такой рыженький? Какой славненький. Как похож на моего Рыжика, видно тебя бог послал, чтоб я не горевала. Надо же такому быть.
Взяв Тишку на руки, женщина пошла с остановки. Она все причитала и гладила Тишку по голове. Тишке казалось, что его сердце выскочит от счастья. Он был счастлив, его мечта сбылась. Барсик решил проводить Тишку до нового дома. Барсик очень привязался к малышу за эти несколько дней. Он не мог полагаться на случай, он был в ответе за Тишку. Он незаметно бежал следом. В нем роились разные чувства. Это была и радость, что все-таки удалось пристроить малыша, и облегчение что снял с себя такую ношу ответственности и даже толика зависти. Хоть Барсик и решил для себя больше не привязываться людям, где-то в глубине души он тоже хотел обрести семью. Женщина жила на соседней улице. Собаки у нее не было чему Барсик очень обрадовался.
Когда хозяйка с Тишкой скрылись за дверью, Барсик решил осмотреться. За домом бал небольшой огородик в конце участка стояла небольшая сарайка. На участке росли большие деревья. Одна старая яблоня с «удобным» пеньком росла как раз напротив окна. Барсик решил, что возможно с этой яблони он сможет увидеть что-либо внутри дома. Но пока он побежал к сарайке надо присмотреть место для ночлега, да и вообще для зимовки. То, что он будет зимовать в этом дворе он был уверен. Здесь был Тихон. Сарайка была обитаемой. Жили в ней куры. А это значит, что там есть мыши. Это хорошо. Отметил про себя Барсик. На чердаке был всякий хозяйский хлам.
Среди хлама Барсик нашел старый ватный матрац. Для ночлежки это было самое то. Спустившись вниз, устроив небольшой переполох в курином сообществе Барсик разведал где водятся мыши и где их лучше выжидать. Так как Барсик вел себя чинно и миролюбиво, то есть, просто игнорировал наличие курей, куры вскоре успокоились. Они старались держаться от него подальше, но не меняли своего привычного уклада. Видимо коты в этом курятнике были редкостью, мыши были совершенно не пуганные. Конечно куры тоже могли словить и склевать мышь, но похоже куры тоже были обленившиеся. Еды хватало всем. Барсик поужинав двумя мышами побежал на «удобный» пенек.
Дома как раз включили свет и сквозь тюль Барсик увидел силуэт хозяйки. Разглядеть еще что-либо было невозможно. Немного посидев на дереве, Барсик вернулся в сарай и лег спать. Сегодня он будет спать один. Было немного непривычно, он уже привык к сопению маленького Тишки, к его ворочаниям и подергиваниям во сне. Стало грустно. Рано утром Барсика разбудил шум снизу. Рассвет еще только занимался, а хозяйка уже пришла кормить кур. Барсик проснулся, но так как спешить ему было некуда, он просто лежал с закрытыми глазами, слушал как хозяйка разговаривала с курицами. Спустя некоторое время хозяйка ушла и снова стало тихо. Барсик сам не заметил, как уснул.
Проснулся Барсик уже ближе к обеду. Солнце согрело крышу и на чердаке было тепло и уютно. Плотно поев Барсик пошел на «удобный» пенек. День был солнечный и сидеть на дереве было просто удовольствие, но ожидание вносило смятение. Догадается ли Тишка залезть на подоконник? Сможет ли? Тишка появился в соседнем окне, он вглядывался в окно искал Барсика. Увидев друга в на дереве, он стал прыгать, вставать на задние лапы, обращая на себя внимание. Поймав взгляд Барсика, Тихон успокоился и сел. Начался разговор взглядами. Глаза Тишки искрились счастьем. Он рассказывал о доме, о хозяйке, о том как его выкупали, чем кормили. А Барсик смотрел и радовался счастью Тишки. Барсик рассказывал о курицах, о мышах, о ватном матрасе. Так и просидели они до самой темноты. Барсик вернулся в сарай поздно. Хозяйка уже закрыла курятник. Пришлось ловить мышей за сараем. Это оказалось не так легко. Спать Барсик лег очень поздно.
Так продолжалось полтора месяца. Каждое утро Барсик после охоты шел на «удобный» пенек и они с Тишкой общались. Рассказывали новости и впечатления. Середина декабря выдалась очень холодной, даже лютой. Тот день Барсик сидел на пне и чувствовал, как немеют уши и стынут лапы. Но уходить не хотелось. Тишка видел, что Барсик замер, покрылся инеем. Выглядел со стороны как большая снежинка. Тишка решил выбежать и погреть друга.
Когда хозяйка выходила на улицу он успел выскочить. Он впервые выбежал в зиму, холодный снег обжигал подушечки лап, морозный воздух больно ударил в нос. Тишка опешил, остановился. Но когда вспомнил про Барсика, о том как он наверное замерз, ноги сами понесли Тишку по сугробу на дерево, где сидел его друг. Заскочив на «удобный» пенёк Тихон прижался к Барсику, Барсик мелко трясся. Тишку охватила паника. Он испугался за друга. В этот момент к дереву подошла хозяйка. Барсик насторожился готовый бежать.
— ну что дружок замерз? Спросила она ласково.
Барсик напрягся, в нем боролись два противоположных чувства. Чувство свободы и желания дома. Коты конечно свободные животные, но ведь домашние.
— а я ведь тебя еще возле магазина приметила, и знаю, что ты жил в сарае на чердаке. И как вы с Рыжиком в гляделки играете весь день. Ты ведь друг Рыжика? А я все думала, можно ли будет тебя приручить. Ну что пойдешь ко мне жить?
Ну пойдем сказала хозяйка приказным тоном и повернувшись пошла в сторону крыльца. Тишка-Рыжик тянул его с дерева. А Барсик верил и не верил своему счастью. Казалось невероятным, что через пару десятку шагов он может оказаться в теплом доме, с кошачьей едой и ласковой хозяйкой. Но страх снова быть выкинутым останавливало его. В конце концов если не понравится он всегда найдет чердак где можно поселиться. С этой мыслью он поддался уговорам Тишки. Дом встретил его теплом и вкусными запахами. Никогда не поздно начать все сначала.
