Когда Насте было всего семь лет, ее мать вышла замуж и уехала жить к мужу в другой конец страны. Дочку она оставила на попечении своих родителей, не слишком заботясь об ее дальнейшей судьбе. С бабушкой и дедушкой девочке жилось совсем неплохо, даже лучше чем с мамой, которой никогда не было дела до дочери. Жить им приходилось на скромную пенсию бабушки и деда, но старики очень старались обеспечить внучку всем необходимым.
И вот, однажды маленькую семью постигло несчастье. У дедушки случился обширный инфаркт. Прогнозы врачей были неутешительны. Они прямо сказали, что в его возрасте на выздоровление рассчитывать не стоит, и цинично посоветовали бабушке собирать деньги на похороны.
Бабушка и внучка не хотели в это верить. Они по два раза в день навещали деда в больнице, стараясь подбодрить его и вселить веру в лучшее. И вот дедушку наконец выписали. Только событие это не было радостным, ведь фактически его отправили домой умирать.
У Насти сердце сжималось от жалости, когда она смотрела на дедушку. От былого бодрого старичка осталась лишь бледная тень. Большую часть времени он спал или просто лежал в постели. У него было так мало сил, что он едва мог ходить по комнате. Глаза его глубоко запали, а щеки отливали зловещей синевой. Девочка, которой на тот момент было уже десять лет, понимала, что самого близкого для нее человека скоро не станет, и очень страдала от этого.
Но в один из дней произошло настоящее чудо. Дедушка вышел из своей комнаты бодрой походкой, и вид его был таким же здоровым и цветущим, как когда-то. Настя с бабушкой не могли поверить, что все это происходит наяву. Ведь еще с утра дед не мог подняться с постели. В ответ на радостное недоумение родных старик рассказал такую историю.
Он отдыхал после обеда в своей постели, как вдруг ощутил приступ острейшей боли в груди. Дыхание моментально перехватило, все тело похолодело, и дедушка понял, что это конец. Он увидел, как из угла комнаты вышла какая-то тень, и медленно приблизилась к кровати. Тень заговорила с ним, а если точнее, дедушка услышал этот голос в своей голове. Голос бесстрастно сообщил старику, что его час настал, жизненный путь пройден, и ему пора уходить. Дедушка также мысленно возразил, что хоть он пожил уже достаточно, но на этом свете у него осталось неоконченное дело. Внучку оставить не на кого. Бабке одной тяжело будет справиться, а уход мужа она может и вовсе не перенести. А кроме них девочка никому не нужна, позаботиться о ней будет некому.
Дед сам не понял, как у него хватило смелости перечить страшной гостье. Однако, тень вдруг отступила в сторону, сказав напоследок: «Оставайся тогда растить внучку, и я способна на милосердие». В ту же секунду дедушка почувствовал огромное облегчение. Боль исчезла, дышать стало легко и сил сразу прибавилось.
С тех пор дедушка прожил еще почти двадцать лет. И внучку успел вырастить и правнуков понянчить. А когда пришло время, встретил смерть достойно, завершив все земные дела и будучи готовым последовать за ней в мир иной...
