— Вот бы сейчас пошел снег, — сказала принцесса, сидя у огня, поджав ноги и кутаясь в меховую накидку.
— Зачем снег, тебе и так холодно, — дракон взял зубами небольшое брёвнышко и аккуратно положил его в костер, к потолку взметнулся сноп искр.
— Я даже не снег хочу, а целую…зиму. Но в наших краях она не настоящая, — принцесса отодвинулась от огня, задумчиво поглаживая мех.
— Как не настоящая? По человеческому календарю здесь сейчас как раз зима. Просто она такая…бесснежная. Я бывал в разных краях этого мира. И там где снега не бывает. Не только снега, но и вообще ничего, один раскаленный песок на сотни километров вокруг. Хотя… вру, снег есть на макушке очень высокой горы, в которой дремлет древний вулкан. Люди всегда считали, что гора покрыта серебром, поскольку о существовании снега они попросту не знали. Я там отдыхал от палящего зноя пустыни. Был и там, где растут непролазные джунгли и почти весь год идет дождь. Там трудно летать, быстро уставал, крылья намокают. Был и в краю, где снег лежит почти всегда. Там зимой всегда беспросветная ночь, а летом один длинный, бесконечный день, когда солнце даже не заходит. Зимой там так холодно, что птицы замерзают на лету, а еще иногда беснуется жестокая чёрная пурга.
— А что такое пурга и почему она черная? – принцесса слушала с огромным интересом.
— Чёрная, потому что темно. А пурга — это снежный ураган такой силы, что сносит людей с ног, как осенние листья с деревьев. Даже мне трудно было удержаться на ногах, а уж о полёте и речи быть не могло. Видимость нулевая. Ледяной ветер пронзает крылья, будто тысячью стальных игл. Взлететь невозможно. Я один раз только попал в эту пургу, и на всю жизнь запомнил. Пять дней пришлось пережидать в снежной берлоге, которая образовалась, когда меня занесло снегом. Не понимаю, как люди живут там, видимо они очень сильные маги.
— Бррр, — поёжилась принцесса. – Я бы тоже не хотела там жить. Мне такая зима не нравится. Я видела другую зиму, на картинках в книжках со сказками в папенькиной королевской библиотеке. Там все поля дороги и деревья покрыты снегом, будто белой периной, а с неба сыплется холодный пух. На одной картинке люди катаются на железных палочках, привязанных к ногам. Странное занятие… На другой картинке все кидают в друг друга снегом. А на третьей картинке дети скатываются со снежной горы на тележках, у которых вместо колес деревянные досочки… И у всех такие румяные, счастливые лица… И им кажется совсем не холодно. Эхх, я бы хотела так же, — мечтательно вздохнула принцесса. – У нас тут очень редко бывает снег. И он сразу тает. Зимой просто холодно и слякоть эта с дождём, которую и снегом-то не назовешь.
— А еще я читала про зимний праздник, на который принято дарить друг другу подарки, — продолжала принцесса. Похоже, ее увлёк собственный рассказ. Дракон внимательно слушал её, не прерывая.
— Он называется Новый год. Люди наряжают деревья разноцветными игрушками и огоньками. Поют песни, пляшут. А ещё ждут какого-то странного деда Николаса в шубе, который приносит им подарки в новогоднюю ночь. Не понимаю, как он успевает это сделать, ведь людей так много. Может, он волшебник и на драконе летает? – принцесса озорно искоса глянула на змея. Тот безмолвствовал, лишь пыхнул клубком дыма из ноздрей.
— И еще я не понимаю, как этот Дед угадывает, кому что подарить. Ведь подарки надо уметь выбирать. А то получится, как у моего батюшки с маменькой. Он решил ей подарить дико дорогие духи из далёкой страны, о них менестрели все уши пропели маменьке. Она изъявила свое высочайшее желание приобрести эти чудо-духи. Послал купцов в эту страну за три моря, с тремя сундуками денег. Два графства продал соседнему королю, чтоб ублажить свою королеву.
Полгода их не было. Потом они вернулись. Загорели как мавры, и привезли… малюююсенький флакончик из красивого зеленого стекла в золотой оправе. Уж не знаю, понравился ли папеньке с маменькой запах этих духов, знаю только, что спали они следующую неделю в другой спальне, а в их комнате были окна открыты с неделю и там беспрерывно всё драили и жгли всякие пахучие травы. Я когда проходила мимо только учуяла легкий запах псины и чего-то еще неприятного. Может у них собаке там стало плохо? – принцесса захихикала, и дракон тоже затрясся всей чешуёй.
— А ты бы мог подарить мне зиму? – неожиданно спросила принцесса.
— Нет, — мотнул шипастой головой дракон. – Я, конечно, многое могу, но повелевать погодой не в моей власти.
— А жаль, — вздохнула принцесса. — Ну… тогда я бы хотела что-нибудь особенное. Такое, чего бы ни у кого не было. Какой-нибудь особенный-преособенный драгоценный камень. Чтоб все принцессы с соседних королевств обзавидовались.
— Так вон сколько у меня камней, бери что хочешь, — ткнул дракон когтем в россыпь драгоценностей в углу пещеры.
— Нет, ничего ты не понимаешь, это обычные мелкие камешки. А я хочу что-нибудь такое, ТАКОЕ… — принцесса округлила глаза и широко развела руками: — ВОТ ТАКОЕ БОЛЬШОЕ и У-НИ-КАЛЬ-НОЕ!
— Ну ладно… будет тебе уникальное, — пробурчал дракон, выходя из пещеры. – Ишь, то камни ей мелкие, то говядина не медиум прожарки…
Бурча и подёргивая хвостом дракон взлетел и вскоре скрылся из глаз. Наутро принцесса проснулась от какого-то шума и возни снаружи. Выйдя из пещеры, она увидела, что дракон, урча и пуская струйки пара из ушей и ноздрей, заталкивает огромный валун на площадку возле пещеры. Когда это получилось, он плюхнулся рядом и пропыхтел:
— Вот. Дарю!
— Что это? – округлила глаза девушка.
— Подарок. Большой. Всё как ты и просила, — дракон был очень доволен собой.
— Я просила? Я просила?!! Да, я просила!! Но это разве подарок? — принцесса еще раз оглядела камень, который походил на огромный башмак, заросший пучками травы и мхом.
— А какой ещё? Ты просила камень, чтоб такого ни у кого не было. Так вот он. Уникальнее камня не бывает. Я его четыре часа из горы выковыривал, вон два когтя сломал, — дракон растопырил лапу и потряс ей перед лицом принцессы. — А потом тащил сюда почти ползком. Потому что взлететь с ним не мог. Теперь люди там, где я полз, могут целый тракт прокладывать.
— А зачем ты его тащил?! Чем он уникален? Это обыкновенный старый каменюка, на который никто и не позарится. Тут полно таких. Везде! — принцесса топнула ножкой и взмахнула руками. — Мог бы с таким успехом выдрать дерево и принести, тоже мне … Дед!
— Ах так, — дракон зловеще прищурился и застучал хвостом по земле. – Значит, не нужен мой подарочек?
— Нет, можешь делать с ним что хочешь, обойдусь и без подарков. Всё равно ты их не умеешь дарить, нет в тебе никакой фантазии, — принцесса обхватила плечи руками и отвернулась.
— Ну хорошшшо, жжше, — прошипел дракон, встал на задние лапы, расправив могучие крылья. Его шипы на загривке и голове встали торчком. Из пасти вырывались клубы дыма. Глаза загорелись красным огнём. Он был велик и страшен в гневе, который еле сдерживал. Принцесса оглянулась и, испуганно вжав голову в плечи, попятилась от разъярённого змея.
— А ну, брыссссь в пещеру, — проклокотал сквозь зубы дракон, еле сдерживая в груди ревущее пламя.
Принцесса опрометью бросилась в пещеру, прекрасно зная, что за этим последует. Едва забежав в укрытие, она почувствовала, как в спину ударила волна горячего воздуха такой силы, что даже камни, сиротливо лежащие в куче на полу пещеры, рассыпались по земле. Добежав до дальнего угла пещеры, принцесса упала на коленки, зажмурила глаза и слушала, как снаружи бушует драконий огонь. Она уже сто раз пожалела о своих словах.
А потом наступила тишина. Девушка подождала немного. Потом еще немного. Снаружи не раздавалось ни звука. Принцесса на цыпочках прокралась к выходу и осторожно выглянула.
Дракон неподвижно сидел к ней спиной, крылья его устало опустились. С земли перед ним поднимался клубами дым.
— Коша, ты как там? – шепотом спросила принцесса. Дракон молчал.
Девушка подошла к дракону, осторожно погладила его шипастый хвост: — Прости меня, пожалуйста, Коша. Я не хотела тебя обидеть. Т.е. конечно хотела, но совершенно не подумала, что ты так старался, искал, а потом волок этот несчастный камень именно для меня, а больше ни для кого. А я… я просто эгоистка несчастная. Спасибо тебе и прости меня, — повторила принцесса еще раз, подошла ближе и ткнулась лбом ему в чешуйчатый бок. По щеке принцессы скалились две слезинки.
— Ты только посмотри, что получилось. Я хотел его сжечь, чтоб следа не осталось, так был обижен и зол. А вышло вон оно как..., – вдруг глухо произнёс дракон. В его голосе чувствовалась…улыбка.
Девушка хлюпнула носом, открыла глаза и повернулась туда, куда смотрел дракон. И замерла.
На месте замшелого валуна она увидела большой сверкающий камень, который переливался всеми цветами радуги и был похож на треугольный кусок льда с оплавленными краями. Принцесса как зачарованная подошла к камню.
— Осторожнее, он, наверное, еще горячий, — дракон дёрнулся вслед за принцессой, зная о её неизбывном любопытстве.
Но принцесса подошла и тронула пальчиком блестящую поверхность.
— Он тёплый, — улыбнулась она. – Тёплый, как ты.
Дракон промолчал. Принцесса обошла камень, и, задрав голову, рассмотрела его со всех сторон, проводя ладошкой по гладким сторонам.
— Так похож на лёд. Такой же прозрачный. Только не тает. Это же чудо какое-то, — восхищенно произнесла она наконец.
— Не чудо, а кварц. Большой, однако, — заметил дракон.
— Что-то он мне напоминает… Ты не подсадишь меня наверх? – принцесса оглянулась на дракона. – Пожалуйста.
Дракон проковылял к камню и нагнул голову, принцесса ловко забралась на шею, а потом по шипам перелезла поближе к голове. Дракон поднялся во весь рост, и принцесса перешагнула на вершину камня.
— Осторожней, — пробурчал дракон.
— Хорошо, буду, — пообещала принцесса, но дракон не поверил её покладистости.
— Коша, а ведь этот камень похож на горку, которую я видела в книжках про зиму. Только она не снежная, а будто бы ледяная. Йоххууу! — принцесса быстро уселась, подоткнув платье, и лихо скатилась по пологой части камня так быстро, что дракон не успел и дёрнуться.
— Этим женским особям рода человеческого сами непонятно, что нужно. То подавай им неизвестно что, да побольше, а то от стекляшки пищат, будто им алмаз во весь рост подарили, — дракон хоть и ворчал, но с удовольствием наблюдал, как принцесса раз за разом с визгом скатывалась со сверкающей горки. Щечки её раскраснелись, волосы растрепались, но она была счастлива как никогда. И для него это был самый лучший подарок.
А потом тихо пошёл пушистый снег…
Автор: Наталья Короткая
