Златоград

— ДА ПОШЛА ТЫ!

Я хлопнул дверью и вышел из квартиры, слыша истеричные крики своей девушки. Надоело. К чертям ее, к чертям! Что значит «надо срочно оформить брак»?! Я этого хочу?! Я хочу терять молодость и себя в водовороте бытовухи? Нет! Никто не смеет ограничивать мою свободу, никто...

Я иду по улице. Холодно. Сраная осень с ее сыростью и пробирающим до костей ветром. Ненавижу и всегда буду ненавидеть смерть и угасание. Конечно, многие называют осень чудной порой, но кого мы обманываем? Это вампир. Он выпьет, сам того не желая, все соки из вас, все, что осталось после яркого лета.

В зубах — сигарета. Дурная привычка, от которой из-за нервов и своей душевной слабости я не могу избавиться. На работе шеф придирается и заваливает работой, дома — орущая девушка. Она хочет стать женой... Черта с два. Не сейчас, точно не сейчас. Не все так просто. Я остановился и вдруг злобно выкрикнул:

— НИКОГДА!

Листья крутятся в бешеном урагане вокруг меня. Все осыпается и дохнет, не поют больше птицы, а небо стало серым и бесцветным. Сигаретный дым перед моими глазами делает пейзаж еще более безнадежным. Хренов мир!

Пусто сегодня в моем районе, слишком пусто, да и дождь начинается. Вдруг я увидел старичка, что, опираясь на трость, переходил дорогу. Все бы ничего, но к нему приближалась машина.

Три огромных шага, напоминающих скорее прыжки, рывок. Я хватаю деда и вместе с ним едва уворачиваюсь от машины. Он крутит ошалевшими глазами, а такая же серая, как и все вокруг, тойота, едет дальше. Номер ее уже исчез в осеннем мраке, ну да и пусть. Я смотрю на того, кого мне повезло спасти. А дедок, хоть и был шокирован секунду назад, уже успокоился. Он, сморщив смуглое лицо, посмотрел мне в глаза. В его зрачках я увидел что-то странное, древнее, магическое, но, отвернувшись, просто пошел дальше. Мне не хотелось ни с кем и ни о чем говорить.

— Судьба благоволит мне. До сих пор. До сих пор...

Я обернулся.

— Что-что?

— Судьба. Судьба любит меня, хотя, будь на ее месте я сам, давно бы убил старого дурака. Кстати, сынок. Не хочешь послушать притчу о золотом городе?

Я ожидал благодарностей или истеричных криков выжившего из ума старика. Но...

— Усаживайся на скамейку, спаситель ты новоиспеченный. Послушай. Все равно идешь в никуда из ниоткуда.

Я недоуменно уставился на деда, но все же сел на едва ли не ледяную скамейку.

— Знаешь ли, парень...

— Алекс.

— Ну раз Алекс, то Алекс. Так вот, Алекс, знаешь ли ты о том, что в мире когда-то существовал город, которому не было равных?

— Антлантида.

— Нет. Атлантиду погубили боги. Мы же с тобой говорим о чудном Златограде...

Мир стал меняться. Голые ветки деревьев вмиг прикрылись изумрудными листьями. Старый асфальт стал ровной дорожкой из камней. Двухэтажные дома вытянулись, изменились, а тучи с неба пропали. Голос старика обволакивал и звал меня в другой, удивительный мир.

— Не было города краше Златограда! С красотами его не сравнится и сейчас ни один город. Не было тогда, да и в наши дни, места чище и светлее Златограда! За богатство и роскошь его звали золотым...

По улице города, в который мы с дедом попали, шли люди. Их одежды были и красивы, и практичны, лица сияли, и не было несчастных. Я будто попал в другую реальность. Будто? Да нет. Так оно и есть. Я в другой реальности. Я в Златограде... Ночь не отемняла этот город, напротив, она подчеркивала его великолепие.

— Посмотри на людей, на красоту, Алекс! А ведь мы даже не на центральной улице!

Старик взял меня за руку и повел по переулкам, скверам, улочкам. Я оглядывался, и удивлению моему не было предела. Теплая летняя ночь заставила распахнуть плащ, а то, что творилось вокруг — оглядываться и раскрывать в шоке рот. Как деревенщине, хотя я живу в столице. Меня окружало чудо. Я видел фонтаны, парки, скульптуры. Я был в сказке. В раю, светлом и величественном настолько, что захватывало дух.

— А вот тебе и площадь, Алекс! Смотри, смотри, невежда! Вот, вот тебе истинное могущество Златограда!

И я смотрел. Смотрел на громадное, роскошное, гротескное и одновременно утонченное здание в конце широчайшей площади. Дворец?..

— Это можно бы было назвать дворцом, но только дворцом для всех, Алекс. Туда можно пройти. Поспешим же!

И мы вошли внутрь чудесного замка. Я видел поражающие своей яркостью каменные картины, мозаику, которой нет равных, фонтаны. Внутри здания, как оказалось, был многоуровневый парк. Тут и там отдыхали люди, кто-то торговал сладостями, в стороне пел рыжеволосый парень с гитарой в руках.

— Думаешь, Алекс, он побирается? Нет. Ему платит за песни правительство Златограда.

— А кто им правит?

Глаза старика, чье имя я так и не узнал, вдруг дрогнули, а в следующий миг из них полились слезы.

— О, это были великие, гениальные люди, волшебники, что использовали свое могущество во благо. Они создали все это, Алекс! Но не бывает вечного счастья...

Я понял, что деревья, фонтаны, да и сам свод дворца начинают меняться. Их... Поглощало золото?

— Однажды великие маги Златограда решили, что им подвластно все... И чудный город из камня, дерева, воды и огня превратили они...

Слезы водопадом текли по щекам старца.

— В золото.

Нас вынесло потоком ветра на улицу и мне открылось чудовищно красивое и в то же время жуткое зрелище. Город, как голодное чудовище, пожирало золото. Оно поглощало дома, дороги, воду... Людей. Их ноги сковывало, а затем и тело становилось сияющей статуей. Все превращалось в чудовищно красивый, но холодный металл. На улице давно уже была ночь, но он как будто светился, озаряя Златоград, будто фонари раньше. Но свет... Свет этот был мертвым.

— Это не все. Это не все, Алекс.

Мой удивительный спутник взмахнул рукой, и время ускорилось. Прошла ночь, и солнце, многократно отраженное золотом, жарило с ужасной силой. Я скинул плащ и расстегнул ворот рубашки.

— Жители Златограда, что выжили после обращения, так был назван ужасный ритуал, покидали его. Покидали лучший город, что существовал! Бежали прочь от палящего солнца и жестокого металла! О, маги поняли, что совершили глупость. Но разве могли они повернуть время вспять или же просто превратить золото во что-то другое? Нет! Подобно руке царя Мидаса, заклинание накрыло город. То, что стало золотом, всегда будет золотом. Можно умертвить живое, а живым в Златограде были даже стены, но вернуть к жизни мертвое — нет! Никогда и никому это не удавалось. Город умер. Волшебники золотого города истратили все свои силы...
Время все летело вперед. Вскоре я увидел, как в город пришли люди. Они забирали золото себе, пилили его, увозили прочь. Старик еще раз взмахнул рукой, и через какую-то минуту Златоград... Исчез.

— Его разобрали по кусочкам мародеры, ведь не защищали больше стены стражники и маги. Золотой город стал легендой. Былым...

Пустошь вокруг меня смазалась, и я осознал, что вновь сижу на скамейке. Старец смотрел на меня, а в его глазах я видел горы золота и печаль.

— Мы зашли слишком далеко, Алекс. Кто я теперь? Сморщенный старик. Что от меня осталось? Лишь тело да воспоминания. Не преврати свой город в кошмар. Не надо...

Он встал и пошел прочь, опираясь на трость. Маг Златограда растворялся в сером тумане осеннего города.

Я взял в руки сигарету, покрутил ее и, подумав, бросил. Раздавил ногой. Пошатываясь, побрел домой.

Я уволюсь с работы. Да, там много платят. Но счастлив ли я? Нет. Ни капли. Моя работа — каторга. Шеф — надзиратель.

Я выкину из квартиры эту сволочь, ведь два месяца назад видел ее с каким-то ублюдком. Они держались за ручку и мило ворковали. Почему не бросил? Любил. Да, любил, твою мать! Любил! Но сегодня... Волшебники Златограда тоже любили золото. Я не дам ей превратить меня в ничто. Не дам.

Все мы живем в Златограде. Пусть у каждого он свой, но — есть. И наша цель — не дать золотому городу превратиться в пыль. Держаться до самого конца, не поддаваться на зов богатства, жить!

Я шел по улице, и в осенней серости светились огнями фонари, указывая путь, не давая сбиться. И, тут и там, замечал я нечто светлое, нечто прекрасное. Играл на гитаре рыжеволосый парень, а голос его, как и голос жителя ныне мертвого города, разносился под сводом чистого синего неба.