Степан шел по перрону и радовался ласковому, весеннему солнцу. Молодой мужчина семь лет был на заработках в Сибири, занимался валкой леса. И вот сейчас, заработав приличную сумму денег и накупив матери с сестрой подарков, спешил домой.
— Парнишка, тебе куда? Садись подброшу! — услышал сзади себя знакомый голос.
— Дед Иван! Не узнал меня? — обрадовался парень.
Старик приложил ладонь ко лбу и прищурившись стал рассматривать незнакомца.
— Это же я, Степан! Неужто так изменился?
— Степка! Вот так встреча! Мы уже и не надеялись тебя увидеть! Хоть бы весточку дал о себе.
— Я в такой глуши работал, что почта редко доходила туда. Как мои? Мама, Света, все в порядке?
Племяшка моя поди в школу ходит уже? — улыбнулся парень.
Старик опустил глаза и вздохнул тяжело:
— Так ты ничего не знаешь... Плохи дела, Степка. Очень плохи... Скоро три года будет как матери твоей не стало. Светка в загул ушла, а потом и вовсе бросила Настеньку и пропала.
— А Настя? Где она? — поменялся в лице мужчина.
— Светка ее зимой бросила, мы не сразу узнали. Заперла дочку в доме и сбежала. Через три дня, услыхала моя бабка шум, пошла посмотреть, а бедолага стоит в окне заплаканная о помощи просит.
Забрали Настю. Сначала в больницу, а потом в интернат.
Всю дорогу ехали молча. Иван решил оставить парня со своими мыслями, не лезть лишний раз в душу. Через полчаса повозка с лошадью остановилась у заброшенного двора. Степан смотрел на заросли не узнавая родной дом. На глаза мужчины навернулись слезы.
— Не отчаивайся, Степа. Ты молодой, полон сил, быстро порядок наведешь. Знаешь, а поехали к нам.
Отдохнешь с дороги, пообедаем вместе. Бабка моя обрадуется очень, — предложил старик.
— Спасибо, я домой пойду. Вечером загляну к вам.
Весь день Степан расчищал двор, а вечером к парню пожаловали гости: дед Иван со своей супругой — бабой Клавой.
— Стёпушка! Как же ты возмужал! Настоящий красавец! — старушка бросилась обнимать соседа. — А мы ужин принесли. Сейчас покушаем, а потом поможем тебе в доме порядки навести. Как хорошо, что ты вернулся!
— Может вам что-то известно о Светлане? Как же так? Она ведь порядочной девушкой была всегда... — спросил за ужином парень.
— Нет. Ничего не знаем. Не выдержала бедняга. Сначала мужа потеряла, потом мать... Навалилось слишком много на хрупкие плечи. Что с Настенькой будешь делать? Может заберешь? Дядя ведь родной как никак, — спросила баба Клава.
— Не знаю. Наведу сначала дома порядок, потом поеду проведаю племянницу. Посмотрим, она ведь меня совсем не знает.
Через неделю мужчина решил все таки поехать в город, повидаться с Настей. По дороге Степан зашел в магазин с игрушками. Миловидная, чернявая девушка встретила покупателя теплой улыбкой.
— Вам помочь с выбором? — предложила девушка.
— Да. Я совсем не понимаю в игрушках. Куклу, наверное, дайте для семилетней девочки и еще что-то на ваше усмотрение.
Девушка проворно достала красивую куколку в коробке и настольную игру.
— Вот! Это то, что вам нужно. Сейчас все девочки в восторге от таких куколок и игра пользуется популярностью.
— Спасибо! Надеюсь моей племяннице понравится, — обрадовался Степа.
***
Настя холодно встретила дядю. Девочка смотрела исподлобья и молчала. Но увидев подарки Настенька немного оттаяла и наконец улыбнулась.
— Ты меня не знаешь совсем, — начал Степан.
— Знаю. Мне бабушка с мамой показывали твои фото и все рассказали о тебе, — перебила девочка.
— Да? — улыбнулся парень. — И что рассказывали?
— Что ты добрый и хороший. Дядя Степа, а когда мы поедем домой? — тихо прошептала Настенька оглядываясь...
Вопрос ребенка ввел мужчину в ступор. Он понял, что бедняге приходится не сладко здесь.
— Настя, тебя обижают? — так же тихо спросил Степа.
— Да, — девочка опустила голову и заплакала.
— Сейчас я точно не смогу тебя забрать, но обещаю, что скоро ты будешь дома. Не грусти. Хорошо?
— Хорошо, — прошептала Настя.
Степан сразу же пошел к директору интерната и узнал неутешительные новости.
— Я понимаю, что вы родной дядя и все такое... Но, для опекунского совета недостаточно родственных связей. Вы официально трудоустроены?
— Нет. Я же рассказывал, что только из заработков вернулся. Но у меня есть крупная сумма денег, — пытался объяснить парень.
— Это не аргумент! Все должно быть официально. Ваше семейное положение? Жена, дети, есть?
— Нет, — покачал головой Степа.
— Плохо, очень плохо... Если действительно намерены оформить опекунство, Вам нужно устроиться на работу и жениться.
— Но это же не делается за один день! А Настя хочет домой!
— Ничем не могу помочь, — развел руками мужчина.
Проведя почти весь день в городе Степан еле успел на последний автобус. Мужчина присел на свободное место и погрузился в тяжелые раздумья.
— Ой, здравствуйте! — услышал рядом приятный голос.
— Это Вы? — удивился парень. — Как вы здесь оказались?
Возле него сидела та симпатичная продавщица, которая помогла с выбором игрушек.
— Домой еду, в Семеновку. Я работаю в городе, а живу в селе, с бабушкой, — объяснила девушка.
— Надо же! Так мы с вами земляки! — засмеялся мужчина. — Я тоже из Семеновки.
— Меня Анна зовут, — улыбнулась красавица.
— Семен.
— Вашей племяннице понравились подарки?
— Да, — тяжело вздохнул мужчина.
От безысходности парень все рассказал мало знакомой девушке.
— Да... Ситуация. Никогда не одобряла этих правил. Получается, что у нас все решают справки, а что у людей в душе происходит мало кого интересует, — возмутилась Аня.
— Анюта, а я вспомнил тебя. Ты внучка бабы Веры. Верно?
— Да, — улыбнулась девушка. — А я Вас совсем не помню.
— Ты еще совсем девчонка была когда я уезжал. Давай на ты перейдем, не чужие ведь люди.
— Степа, мне кажется, что я могу помочь тебе с работой. Нам в магазин грузчик нужен. Работа не тяжелая, товар нам два раза в неделю завозят. Главное, справка будет.
— Отлично! Останется лишь жену найти и дело с концом! — засмеялся Степан.
На следующий день мужчина взял документы и поехал устраиваться на работу. Анна замолвила словечко перед директрисой и парня приняли без проблем. После обеда Степан накупил сладостей и пошел проведать Настю. Домой возвращался снова с Анной.
— Спасибо. Ты очень выручила меня.
— Благое дело делаем, не нужно меня благодарить. Вот бы с женой тебе побыстрее определиться...
— Это невозможно. У меня даже знакомых девушек нет свободных. Все замуж повыскакивали пока я работал.
— Безвыходных ситуаций не бывает! Нужно думать, — серьезно сказала девушка.
— Аня, а ты? Ты ведь свободна? — обрадовался Степан.
— Да. Но я не собираюсь пока замуж, — покраснела девушка и отстранилась от парня.
— Ты не поняла. Давай сделаем фиктивный брак. Ну, для справки. А через полгода разведемся.
Анна, смотрела на него как на полоумного, не зная, что ответить. Такого развития событий девушка не ожидала. С одной стороны — Аня хотела помочь девочке. С другой — она совершенно не знала Степана.
— Пожалуйста! Я заплачу тебе хорошо. Помоги нам! — не сдавался парень.
— Хорошо. Только платить не нужно. Я делаю это для Настеньки, жаль девочку.
— Ура! Завтра же пойдем в сельсовет, попросим чтобы нас расписали побыстрее. Настюша обрадуется хорошей новости! — радовался Степан.
Через два месяца Настя была дома. Первую неделю, ожидая повторного визита комиссии, Аня жила в доме Степана. Молодые люди боялись разоблачения, ведь им пришлось сделать многое, добиваясь опекунства.
Настя была очень рада возвращению домой. Плохо то, что девочка очень привязалась к Анне.
— Настюша, я ведь объяснял тебе, что Аня мой друг. Она не настоящая жена.
— Ну и что? Разве она не может постоянно жить с нами? — удивилась девочка.
— Нет. У Ани есть свой дом. Есть бабушка, которая по ней скучает.
— Но ведь мы тоже будем скучать по ней.
— Будем, — улыбнулся Степа. — Аня обещала, что будет приходить к нам в гости.
Через пару дней Анюта ушла домой. Настя с дядей остались одни.
— Ничего, сейчас начнем строительство нового дома. Нам некогда будет скучать, — подбадривал девочку Степа.
— Дядя, а если мама вернется? Ты меня не отдашь ей? — спросила со страхом девочка.
— Не бойся. Я твой опекун и никому не отдам тебя.
Время шло. Степа начал строительство дома. Мужчина думал, что занявшись делом забудет про Аню. Но мысли о девушке никак не выходили из головы. Скучала и Настя. Девочка каждую субботу выглядывала Анну у ворот, но та редко заглядывала к ним в гости.
— Степа, когда Аня придет? — ныла девочка.
— Не знаю. Наверное занята.
— Давай мы к ней сходим? — предложила Настя.
— Это неудобно. Нас ведь никогда не приглашали в гости.
— Но ведь ты ее муж? Хоть и понарошку?
— Да. Муж понарошку, — засмеялся парень.
— Значит нам можно к ней в гости.
— Хорошо, вечером пойдем, — сдался Степан.
Настя надела самое нарядное платье, затем побежала к соседям и вернулась с большим букетом цветов.
— Настя, цветы зачем? — удивился парень.
— Подаришь Ане.
— Правильно девочка рассуждает, — вмешалась баба Клава, которая пришла вместе с Настей. — По настойчивее нужно быть. Вы такая красивая пара!
— Да не нужен я ей. Чего привязались? — рассердился Степан.
— Много ты знаешь! Ты тоже ей нравишься, со стороны ведь виднее, — произнесла старушка.
Взяв букет, Настя со Степаном отправились к Ане. Девушка развешивала стирку во дворе. Увидев гостей Анна покраснела и растерялась:
— Молодцы, что пришли. Проходите, сейчас ужинать будем!
— Видишь, а ты боялся! Дари цветы и предлагай руку и сердце! — шептала Настенька толкая дядю в бок.
Степан покраснел как мальчишка, затем прокашлялся и протянул букет:
— Аня, будь моей женой!
— Так мы уже женаты, — растерялась девушка.
— Настоящей женой...
Из дома вышла баба Вера и умилилась от увиденного.
— Ну наконец-то! Эта глупышка сколько слез пролила в подушку, но сказала, что первая не пойдет.
Боялась, что не нужна тебе.
— Нужна! Еще как нужна! — закричала Настенька. — Это я его заставила и букет нарвала. Сам бы он не додумался!
Степан а Анной переглянулись и засмеялась.
— Молодец, деточка! — похвалила баба Вера. — Пойдем, поможешь мне на стол накрыть.
— Это правда? Тебя Настюша заставила? — улыбнулась девушка.
— Честно? Да. Сам бы я не решился. Боялся, что прогонишь меня, — произнес Степан обнимая Аню...
© Милана Лебедьева
