Ночь была жаркой и душной, ни малейшего дуновения ветерка не доносилось из открытого настежь окна. Где-то вдали рокотал гром. Приближалась гроза. Муж давно уснул, а я всё ворочалась в горячей, неудобной постели, мне казалось, что я сейчас задохнусь, до такой степени не хватало мне воздуха. Сейчас бы хоть глоточек морозного, ледяного дыхания зимы.
— Ненавижу лето, — подумала я про себя.
Проворочавшись с пол ночи, я всё же провалилась в кошмарный сон. Мне снился полный бред — какие-то тёмные пещеры, тусклый свет свечи в руках, идущего впереди меня, силуэта, чьё-то протяжное, монотонное пение, раздающееся под каменными сводами.
Пока горит свеча
Внезапно я проснулась и села на кровати, тяжело дыша, противный липкий страх накрывал меня волной, не знаю чего именно я боялась, но сердце моё стучало о рёбра словно бешеное.
— Это всё духота действует на мозг, — проворчав себе под нос, поднялась я с кровати, и пошла на кухню, чтобы выпить холодной воды с лимоном, которую я нарочно ставила в холодильник охлаждаться. Не включая свет, я добрела до холодильника, сделала несколько глотков освежающей жидкости и побрела обратно в спальню, попутно проверив детей. Те сладко спали, раскинув руки и ноги, и никакая жара им не мешала. Немного постояв рядом, я вздохнула и направилась в свою комнату, откуда раздавался храп мужа.
Я уже почти дошла до кровати, как нечто заставило меня замереть в шаге от неё. Я стояла, застыв от непонимания происходящего и абсурдности увиденного. На нашей постели, рядом с моим мужем лежала я сама и сладко спала...
Мысли мои смешались, я почувствовала, как холодный мерзкий страх стекает вниз по моей спине, от макушки до пяток, немой ужас охватил всё моё сознание, а спустя мгновение меня бросило в жар.
— Что это? — выдохнула я, — Что происходит?
В голове лихорадочно стучало, я перебрала в секунду сотню вариантов происходящего и в конце концов решила, что всё это мне просто снится. Нет, ну в самом деле, не может же это быть правдой!
Я пребольно ущипнула себя за руку, но ничего не изменилось. Перед моими глазами была та же картина — тёмная комната, кровать, залитая лунным светом, и я на этой кровати, лежащая неподвижно, с закрытыми глазами, словно...
И тут меня снова пронзило страхом — словно мёртвая.
— А что, если я и вправду умерла?! Да нет же, с чего мне умирать. Чушь какая. Это всё кошмар, я просто не могу проснуться.
Я решительно подошла к кровати и протянула руку к себе, лежащей там. Это было поистине труднообъяснимо, видеть себя со стороны да ещё и прикасаться к себе. Рука моя легла на плечо той меня, что спала рядом с мужем. Я, поначалу тихонько, а после всё сильнее и сильнее, принялась трясти «себя» за плечо. Но никакой реакции не последовало. «Я» на кровати продолжала оставаться спящей. Тогда я подскочила к мужу и принялась трясти уже его, паника моя нарастала, а муж спал, как ни в чём не бывало. Рулады, издаваемые им, слышно было, наверное, даже у соседей.
-Ну что ты храпишь? — заныла я, — Проснись! Мне страшно!
Но он меня не слышал. Дрожь колотила меня вовсю. Я не знала, что мне делать, я сходила с ума. Внезапно я почувствовала, что мы не одни в этой комнате. Я не слышала ни звука, если не считать храпа моего супруга, но тем не менее я отчётливо понимала, что здесь есть кто-то ещё.
Я обвела комнату глазами и увидела его. Он стоял в углу, высокий и молчаливый. Тот самый силуэт из моего кошмарного сна, позади которого я плелась под сводами гулких пещер и блики тускло горящей свечи плясали по стенам, создавая причудливые тени, пугающие меня. Эта свеча и сейчас была в его руках. Он ничего не говорил и лишь молча смотрел на меня. Я не видела его лица под низко надвинутым капюшоном, я даже не знала мужчина это или женщина, но явственно ощущала на себе его пристальный взгляд.
— Кто ты? — прошептала я, — И что происходит? Почему меня две?
Голос незнакомца был похож на шорох сухих листьев, которыми играет осенний ветер:
— Видишь эту свечу? — он кивнул на свои руки.
— Да, — пролепетала я.
— Она почти догорела.
— И что это значит?
— Твоё время подходит к концу.
— Ничего не понимаю, — схватилась я руками за голову, — Какое время? Кто ты?
— Я Хранитель. А свеча — это твоя земная жизнь.
— Хранитель? — не поняла я.
— Да. Хранитель душ.
— Постой, ты хочешь сказать, что я умерла.
— Пока нет. Видишь, огарок ещё тлеет? Но осталось недолго.
— Я не хочу умирать, — по щекам моим потекли слёзы, — А как же они без меня? Мои дети, муж…
— Каждый раз одно и то же, — вздохнул Хранитель, — Эти слова я слышу тысячи раз за день. И знаешь, твой возраст тут ни при чём, даже старики не хотят умирать. Они, конечно, жалуются на свои немощи и любят повторять, что лучше умереть, чем так жить. Но всё меняется, когда прихожу я. Они начинают умолять меня об отсрочке, хотя бы на пару дней.
— Неужели моё время пришло?
— Время — песок, оно зыбко и находится в огромных часах Вечности. Когда осыпается последняя песчинка, Вечность переворачивает часы и всё начинается сначала.
— Значит смерти нет? — спросила я.
— А ты умна, — смягчился голос из-под капюшона, — Ну так что, будем ждать здесь, пока догорит свеча или отправимся в путь?
Я покосилась на огарок в руках Хранителя, он был ничтожно мал, пламя свечи то и дело гасло, но всё же спустя долю секунды вспыхивало вновь.
— Подождём здесь, — неуверенно сказала я.
Я стояла и смотрела, как мерцает маленький зыбкий огонёк в темноте комнаты.
— Неужели ничего нельзя изменить? — спросила я, с надеждой глянув на Хранителя.
— Иногда Вечность переворачивает свои часы чуть раньше, чем упадёт последняя песчинка.
— И тогда время твоей жизни продолжается? — задумалась я.
— Верно.
— И как же это сделать?
— А ты, однако, не ходишь вокруг да около.
— Да у меня не так много времени, чтобы лукавить, — ответила я, не сводя глаз со свечи.
— Хорошо, я скажу тебе, — сказал Хранитель, — Но условия не каждому под силу.
— Я попробую.
— Ну что ж… Ты можешь выкупить свою жизнь взамен на другую.
— Как это?
— А вроде умной показалась поначалу, — съязвил Хранитель.
— Я, правда, не понимаю.
— Скажу проще, чтобы продлить горение твой свечи — должна погаснуть другая.
— Погоди… Ты хочешь сказать, что вместо меня должен умереть кто-то другой?
Хранитель молча кивнул.
— Ты можешь выбрать этого человека сама. Ну так что? Муж? Сын? Дочь? Родители? Или кто-то ещё?
— Нет! — отвергла я его предложение резким взмахом руки, — Этот вариант мне не подходит. Подождём.
Я кивнула на свечу. От неё уже практически ничего не осталось. Мы молчали и ждали. В комнате воцарилась тишина. Даже мой муж не храпел.
— Эх ты, — думала я с горечью, — Спишь и даже не чувствуешь, что рядом с тобой сейчас уходит жизнь твоей жены. А говорил всегда, что любишь. Да если бы любил, давно бы уже проснулся.
— Нам пора, — прервал мои мысли Хранитель, — Жизни твоей осталось минут на пятнадцать.
— Но они мои! — горячо возразила я.
Ах, эти пятнадцать минут! Сейчас они казались мне целой вечностью, неслыханным богатством. Как же бездумно тратим мы время своей жизни, убиваем его ни на что. А когда их осталось всего каких-то пятнадцать, мы вцепляемся в них и может только сейчас и начинаем жить? По настоящему.
— Я хочу пробыть здесь до конца, а после пойдём куда там полагается, — ответила я Хранителю.
Тот пожал плечами.
Внезапно в комнату вбежал наш кот Юпитер, Юпи как мы называли его дома. Он был взбудоражен, шерсть на его спине встала дыбом. Он вскочил на кровать и обнюхал моё лицо, а затем прыгнул на мужа и начал драть его когтями. Я не узнавала своего вечно ленивого, сонного кота.
— Юпи! — вскричала я.
Но кот не обращал на меня внимания, то ли не слышал, то ли просто не хотел. Ошарашенный муж подскочил на кровати, ничего не понимая и тараща сонные глаза в темноту. Внутри меня затеплился робкий огонёк надежды. А что если?… Да нет, Хранитель же сказал, что возможен лишь один вариант — жизнь за жизнь. Значит всё бесполезно. И я равнодушно стала наблюдать за происходящим.
Юпи прыгнул на меня и принялся истошно орать.
— Да ты что, Юпи? — поразился муж, не узнавая, видимо, как и я нашего толстяка.
Он попытался прогнать его, но тут внимание мужа вдруг переключилось на меня. Что-то не понравилось ему в той «мне», что лежала рядом с ним в постели.
— Юлька? — тихонько потряс он меня за плечо.
Но я не отвечала. Ещё бы. Огарок уже почти не горел, лишь тускло догорал фитилёк.
Муж вдруг соскочил с кровати и заметался по комнате, наконец нашёл то, что искал — свой телефон. Я слышала, как он кричит что-то в трубку про жару и больное сердце, про номер нашего подъезда и наличие домофона. Я догадалась, что он вызывает скорую помощь.
— Поздно, — подумала я, — Да и смысла нет. Нужно, чтобы кто-то умер за меня. А скорая, кстати, приедет самое лучшее минут через двадцать.
Странное ощущение появилось вдруг в моём теле, ноги мои начало ломить, так сильно, что казалось их тянут со всей силы так, что скоро оторвут от туловища.
— А умирать больно, — подумала я.
В это мгновение зазвонил домофон.
— Так быстро? — поразилась я сквозь боль, которая дошла уже до пояса.
В квартиру влетела реанимационная бригада. Последнее, что я видела это моё, распластанное на полу тело, в окружении медиков, разбросанные по полу ампулы, и непонятный прибор, я видела такие в кино, таким, кажется, заводят сердце.
***
— Юлька, как ты? — услышала я голос мужа.
Он раздавался издалека. Я попыталась открыть глаза, грудь пронзила боль, словно по мне проехался грузовик.
— Серёжа?
— Юлька! Всё хорошо, ты в больнице. Всё позади. Мы чуть не потеряли тебя, а я дурак спал и ничего не чуял. А у тебя это… сердечный приступ! Если бы не Юпи, не знаю как он это понял. А ты везучая, скорая сказали — в рубашке родилась, они как раз в нашем дворе были на вызове, прилетели мгновенно.
Муж тараторил и я видела, что он это нарочно, если он остановится, то расплачется, а он мужчина, он не хотел показывать мне свои слёзы, но я видела их в его глазах.
— А дети? Где?
— Да всё нормально, там мама моя с ними. Они и не поняли ничего.
— Погоди, — прервала я его и задумалась.
Если я жива, то кто тогда?… Или Хранитель соврал мне?
— Дома всё в порядке? Точно? — взволнованно спросила я, приподнимаясь.
— Ой, ляг обратно, — всполошился муж, — Тебе нельзя двигаться пока, так сказал врач.
— Серёжа, скажи, что там дома?
— Да не хотел я тебе говорить, но ты же настырная… В общем, это, Юпи не стало.
— Юпи? — прошептала я.
— Да, я не знаю что случилось, сам в шоке. Когда тебя откачали и погрузили в скорую, чтобы отвезти в больницу, я увидел, что он лежит на твоей подушке. Я думал, просто прилёг. А когда вернулся домой, ну, меня же не пустили сюда поначалу, то и увидел, что он не дышит.
— Жизнь за жизнь, — прошептала я сквозь слёзы, — Мой маленький друг перевернул часы.
— Что? — не понял муж.
Но я промолчала, мне тяжело было говорить. Муж решил, что я немного не в себе после того, что пережила и потому не стал допытываться.
Вскоре он ушёл. Наступила ночь. Я лежала одна в палате и смотрела в окно. Внезапно я услышала тихое «Мяу», это был Юпи! Я повернула голову и увидела нашего кота. Он подбежал ко мне, запрыгнул на постель и потёрся пушистой мордочкой о мою щёку. Затем спрыгнул на пол и направился в угол палаты. Я подняла взгляд.
Там, в углу, стоял Хранитель и держал в руках новую свечу. Она горела сильным, ярким пламенем. Спустя секунду видение исчезло и лишь лунная дорожка серебрилась, убегая сквозь оконное стекло куда-то ввысь, в небеса.
Автор: Елена Воздвиженская
