Михаил чертыхнулся и ударил кулаком по рулю. Все складывалось вовсе не так, как предполагалось заранее. Сейчас он уже должен быть дома, в своей уютной «трешке», с бокалом вина… А не в этом месте, куда, как говорится, Макар телят не гонял.
Михаил ехал с переговоров, которые проходили в соседнем городе. Однодневная поездка обещала быть простой и приятной. Договор оставалось только подписать, после чего сделку отметили в небольшом уютном ресторанчике. Михаил отчитался шефу, сообщив, что все прошло как нельзя лучше, и получил «добро» возвращаться домой.
Зимние сумерки быстро сгущались. Михаил надеялся доехать до дома побыстрее, поэтому построил маршрут, который занял бы меньше всего времени.
Правда, сейчас он об этом искренне жалел. Надо было ехать по главной трассе, где просто не могло произойти ничего непредвиденного. А он решил испытать судьбу на каких-то проселочных дорогах. И безнадежно заблудился. Мимо мелькали леса и одинокие домики, в которых горел свет. Скоро полночь, а он даже не может толком сказать, куда его занесло.
Зазвонил телефон. Михаил взял трубку.
— Котик, ну ты где? — в голосе Аллы звучало нетерпение. Конечно, ведь муж обещал, что привезет ей из командировки небольшой подарок. Подарок действительно лежал в пакете на заднем сидении. Алла любит украшения, в этот раз Михаил купил ей симпатичное колечко с рубином.
— Скоро буду. Может, в пределах двух часов… Тут темно, я заблудился…
— Как можно заблудиться, если есть навигатор? — задала Алла вопрос, который последние двадцать минут мучил и самого Михаила. — Небось в сауне с девочками…
— Какие девочки? — раздраженно прошипел мужчина. — Я пытаюсь выехать на трассу, тут темно, как…
— Поняла, поняла, котик, — перебила мужа Алла. — Давай, я тебя жду. И спать не лягу без тебя. Я надела тот халатик, который тебе так нравится!
— Хорошо, хорошо, позвоню, когда выберусь, — вздохнул Михаил и положил трубку. Сейчас ему было вовсе не до кружевного халатика, который выбрала Алла.
Ему хотелось лишь найти правильную дорогу и оказаться дома.
Ветер усиливался. Михаил подумал, что вот-вот разыграется настоящая вьюга.
Что же делать? Навигатор показывал, что рядом нет крупных деревень, а до трассы еще ехать и ехать… Может, переночевать в машине?
Вдруг Михаил разглядел вдали светящийся огонек. Что, если это — чей-то домик, стоящий на отшибе? Можно будет попроситься на ночлег. Вопрос с деньгами для Михаила не стоял. Заплатит, сколько попросит, лишь бы не спать в машине и не слушать этот пугающий свист ветра…
Через пару минут машина действительно подъехала к небольшому домику. Михаил остановил авто, закутался в теплый шарф, застегнул куртку и вышел из машины. Он сразу почувствовал, как в лицо втыкаются тысячи ледяных иголок.
Калитка оказалась незапертой. Михаил прошел к домику по едва заметной дорожке и постучал.
— Кто там? — раздался за дверью женский голос.
— Простите, я просто заблудился… Думал, может знаете, где переночевать можно?
В какой-то момент Михаил испугался, что женщина не откроет ему дверь. Разве кто-то открывает ночью незнакомым мужчинам, которые непонятным образом материализовались на пороге? Но все же женщина открыла ему и впустила внутрь.
Михаил осмотрелся. Небольшая прихожая. Наверное, в деревенском доме ее надо называть сенями? Табуретка, аккуратно поставленная рядком обувь: женские валенки и детские сапожки. На вешалке — куча теплой одежды. На полу — коврик из тряпиц, такие когда-то вязала бабушка Михаила.
Хозяйкой дома оказалась симпатичная женщина лет тридцати на вид. Немного полноватая, одетая в уютный спортивный костюм, вполне модный даже по столичным меркам. Длинные волосы женщины были собраны в пучок. Внешность женщины немного портили очки с толстыми стеклами, из-за которых глаза казались куда меньше, чем они были на самом деле.
— Меня зовут Валя. Валентина. Проходите, можно переночевать у нас, — женщина улыбнулась и протянула руку. Михаил пожал ее теплые пальцы и улыбнулся в ответ.
— Я могу вам в зале постелить на диванчике. Раздевайтесь, вешайте одежду сюда, — женщина махнула рукой в сторону вешалки.
— Смелая вы дама, — пробормотал Михаил, стягивая куртку. — Другая бы не пустила.
— Ну а кто нас грабить пойдет в такую погоду, да еще так поздно? И что с меня взять? Учительница простая, — пожала плечами Валентина.
— Резонно, — усмехнулся Михаил.
— К тому же, — продолжила женщина, — ко мне часто так заезжают… Развилку путают, когда хотят на трассу выехать, и тут оказываются. Я пускаю, привыкла уже.
Человека три-четыре в год точно. Вот и вы перепутали, наверное.
Через полчаса Михаил уже сидел около умело разведенного Валентиной камина и пил чай с какими-то ароматными травами. Алле он написал, что переночует в гостинице, чем вызвал ее горячее негодование. Ничего, при виде колечка она растает. Может, завтра в городе еще что-то купит, чтобы не дулась.
Валентина принесла Михаилу чистое постельное белье и аккуратно положила его на небольшой диванчик, на котором мужчине предстояло провести ночь.
— Уютно у вас. А муж где? — поинтересовался Михаил.
Валентина помолчала, а потом тихо сказала:
— Мужа нет. Умер пять лет назад.
— Простите, — смутился Михаил.
— Ничего страшного, просто не хочу вспоминать об этом.
-Мам, это кто? — раздался голос с порога комнаты. Михаил увидел сонного мальчика лет шести, такого же светловолосого, как и его мама. — Опять кто-то дорогу перепутал и к нам приехал, да?
— Да, малыш! Иди спать! — ласково проговорила Валентина. Мальчик кивнул и удалился.
— Симпатичный паренек! — усмехнулся Михаил. — И на вас похож.
— Да, Тимка правда похож, — кивнула Валя. — Ладно, я вас оставляю, утром я рано встаю, завтрак вам приготовлю.
Михаил остался в одиночестве. Почему-то он чувствовал себя уютно, как никогда. Словно он всю жизнь мечтал оказаться в этой крошечной лачуге, где вместо современной мебели — советская, вместо персидских ковров — простые половички… А хозяйка подает не изысканное вино, а чай с самостоятельно собранными травами. Белье тоже пахло необычно — почему-то молоком и немного березовым дегтем. Михаил разделся, лег и сразу провалился в глубокий сон.
***
Утром мужчина проснулся от приятного аромата молотого кофе. Он оделся и направился на кухню. За маленьким столом, покрытым кремовой скатертью, сидел Тим. Перед ним лежала какая-то книга с яркими иллюстрациями. Он читал вслух по слогам: «Три-це-ра-топ-сы об-ла-да-ли ро-го-вым...». Валя стояла у старенькой плиты и следила за туркой, в которой варился кофе. На соседней конфорке стояла сковородка с жарящейся яичницей.
— Доброе утро, — Дмитрий улыбнулся. Почему-то настроение у него было просто превосходным.
Валя обернулась через плечо и поприветствовала его в ответ. Михаил вдруг понял, что она выглядит просто прекрасно. Было в ней сочетание уютности и аппетитности. И фигура очень даже неплохая. Сейчас такие в моде. Алла вот следила за своим весом и не позволяла себе лишнего. Конечно, выглядела она прекрасно, но порой Михаил все же заглядывался на более пышных дам. Таких, как Валя. И без очков ее лицо сразу стало гораздо моложе и привлекательнее.
— Садитесь завтракать, яичница готова, — Валя поставила на стол три тарелки и разложила глазунью. Михаил понял, что ужасно голоден, и накинулся на угощение. Валя и Тим тоже приступили к еде.
— Сколько я вам должен, — спросил Михаил, когда наступил черед кофе, который Валя подала с домашним печеньем.
— Ой, ну что вы, — махнула рукой Валя. — Ничего вы не должны. Обидите, если будете деньги предлагать.
Какое-то время все молча пили кофе. Вскоре Тим ушел в свою комнату оставив Валю и Михаила вдвоем. Мужчина понял, что хотел бы побольше узнать о хозяйке дома, и начал осторожно задавать вопросы о ее жизни. Сперва Валя отвечала неохотно, но вскоре разговорилась.
Она действительно была учительницей и преподавала в деревенской школе у старшеклассников. Школа была маленькой, в ней учились всего несколько десятков ребят, но Валя свою работу любила. Она даже вела занятия для подготовки к единому государственному экзамену, причем совершенно бесплатно. И ее ученики сдавали его с неплохим результатом и поступали в столичные ВУЗы.
Правда, Валя была абсолютно одинока с тех пор, как погиб ее муж, Игорь. С Игорем они знали друг друга буквально с детства. Когда Валя уехала учиться в педагогический институт, общение их прекратилось. Вернувшись, девушка была поражена тем, как изменился Игорь. Он превратился в статного красавца. На него заглядывались и юные девочки, и зрелые дамы. Высокий, широкоплечий, с черными, как смоль, волосами и жгучим карим взглядом… В Игоря невозможно было не влюбиться. И Валя влюбилась.
Сперва Игорь не обращал на нее внимания. Да и его мать надеялась, что сын сможет жениться на городской и уехать в столицу, вместе со штампом в паспорте получив прописку. Валя практически сдалась. Себя она красавицей не считала. К тому же, она вынуждена была носить очки, а это, по ее мнению, исключало ее из претендентов на сердце любимого.
Но однажды Игорь сам постучался в дом, где Валя жила с матерью. Парень пригласил ее на прогулку. Валя согласилась. Оказалось, Игорю нужна была помощь: он собирался поступать на заочное отделение экономического университета. Валя охотно согласилась. Так началось их общение. Сперва они действительно занимались математикой и русским языком, потом Игорь вдруг начал проявлять интерес далеко не только к знаниям Вали…
Мать Игоря была недовольна происходящим. Но поделать ничего не могла. Игорь предложил Вале руку и сердце. Девушка ответила согласием, не веря своему счастью. На нее, серую мышку, положил глаз такой парень! Нет, все это могло быть только сном. Но свадьба все же состоялась. Правда, свекровь бракосочетание решила не посещать, выразив тем самым свое негодование. Но Валю это уже не волновало. Она была абсолютно счастлива.
Игорь так и не поступил в университет и пошел работать на местную ферму. Валя преподавала в школе. Жили молодые вместе с матерью Валентины. Вскоре Валя забеременела. Она мечтала о сыне или дочке, вязала крохотные носочки и шапочки, заказала у местного столяра-умельца кроватку по собственному эскизу….
Правда, с Игорем начали происходить неприятные перемены.
— У нас слишком мало денег, Валь, не хватит на ребенка, — часто говорил он. — Но у меня есть идея, как быстро заработать.
— Милый, нам на все хватит. Дом есть, работа есть, чего еще нужно, — отвечала Валя. Она боялась за мужа. Он с юности отличался горячим нравом, мог ввязаться в любые неприятности. Было в его жизни все: и драки, и приводы в полицию… Сердце подсказывало, что произойдет нечто непоправимое. Так и вышло.
Игорь однажды заявил, что нашел, куда вложить деньги. Правда, денег у него не было, пришлось занимать у каких-то «надежных ребят». Валя отговаривала его, как могла, но Игорь не хотел ее слушать.
— Ничего не понимаешь! Вложить надо всего ничего, а получим столько, что на квартиру хватит в городе, — горячо объяснял испуганной молодой жене Игорь.
Правда, никаких доходов Игорь не получил. Зато его долг начал неуклонно расти. На выплату каких-то процентов уходила вся зарплата. Валя осунулась, от переживаний у нее началась настоящая депрессия. Она родила раньше срока. К счастью, малыш появился на свет здоровым, хотя Вале и пришлось еще пару недель лежать вместе с ним в больнице.
А когда Валя вернулась домой, Игорь пропал. Просто ушел из дома на работу и не вернулся. Его искали всей деревней, из города приехали многочисленные волонтеры, лес прочесывали по сантиметру… Но Игоря и след простыл. Нашли его, когда Тимошеньке исполнилось полгода. Валя не стала вдаваться в подробности, но Михаил понял, что случилось нечто ужасное. И это было связано со взятыми некогда в долг деньгами.
— Я все боялась, что с меня придут деньги требовать… Но пожалели, видимо, — грустно сказала Валя, глядя перед собой. — Так и не поняла, что там было… То ли какие-то ставки, то ли что похуже… Полиция особо мне не стала объяснять… Да и я не вникала.
После смерти Игоря все пошло своим чередом. Валя заботилась о сыне, работала. Ее мама умерла скоропостижно, во сне, когда Тиму было три года. И дом полностью перешел в распоряжение девушки. Конечно, местные мужчины проявляли к Вале интерес. Предлагали ей и серьезные отношения, и мимолетные связи на пару ночей. Но она не хотела ничего. Валя жила сыном, работой и воспоминаниями об Игоре.
— Вот и вся жизнь, — улыбнулась Валя, завершив свой рассказ. — Ничего интересного.
— Да уж, — протянул Михаил. — Немало вам горя досталось. Кстати, все хотел спросить. У вас на стенах картины висят. Оригиналы. Кто автор?
Действительно, стены дома были украшены многочисленными пейзажами. Михаил немного разбирался в живописи, поэтому он сразу оценил мастерство их автора. Тонко переданный свет, настроение, какая-то особенная прозрачность… Работы явно принадлежали человеку, который прекрасно владел техникой и тонко чувствовал мир.
Валя вдруг смутилась.
— Да так, это я увлекаюсь. В свободное время.
— Вы? — Михаил приподнял бровь. — Для самоучки это — весьма недурно! Я бы даже купил пару работ.
Валя рассмеялась и стала похожа на совсем юную девушку.
— Ну что вы, вы мне льстите!
Незаметно для себя, Михаил просидел с Валей на кухне почти до полудня. Когда стрелки приблизились к двенадцати, он опомнился. Телефон остался в зале, наверное Аллочка уже места себе не находит. Да и метель давно утихла.
Михаил встал из-за стола.
— Мне пора, Валя. Знаете, если вы не против, я бы заехал к вам как-нибудь. Если вы деньги не хотите брать… Привезу что-нибудь в подарок Тимоше.
Валя покраснела. Румянец очень шел ей, придавая лицу притягательное сияние.
— Ну что вы! Ну… Разве что один раз.
Михаил понял, что она очень хочет, чтобы он приехал. И почему-то его это обрадовало.
***
Выезд на трассу Михаил нашел без проблем. Дома он обнаружил Аллу, которая буквально метала громы и молнии. Но пара подарков и перечисленная на карту крупная сумма быстро привели ее в благодушное состояние.
Жизнь потекла своим чередом. Работа, встречи, выходы «в свет» с супругой…
В деньгах Михаил не нуждался, он мог позволить себе многое и чувствовал себя вполне счастливым человеком. Поэтому сперва он даже не вспоминал о ночи, проведенной в маленьком домике, принадлежащем Валентине.
Но, когда потребовалось ехать в следующую командировку, он почему-то, неожиданно для самого себя, соврал Алле, что поездка займет на один день больше, чем на самом деле. Он твердо решил заехать к Валентине. Просто проведать ее, ничего более… Хотя мужчина прекрасно понимал, что обманывает сам себя.
Валя встретила Михаила радостно, словно соскучилась по нему. Она быстро испекла каких-то невероятно вкусных ватрушек, приготовила ароматный плов.
Тимоше Михаил купил огромную заводную машинку, сразу завоевав сердце мальчика раз и навсегда.
Правда, о себе Михаил решил не рассказывать. По крайней мере, не стал говорить всей правды. Незачем ей знать, что он женат. Конечно, их отношения вряд ли выйдут за пределы приятельских… Но почему-то говорить о существовании Аллы Михаил не стал.
Он рассказал, что работает в крупной компании, живет в столице, неплохо зарабатывает, что было чистой правдой. Валентину эта информация немного смутила. Она явно не знала, как общаться с преуспевающими менеджерами. Михаила ее смущение немного забавляло. Ведь Алла, напротив, прекрасно понимала, как вести себя, чтобы показаться с наилучшей стороны.
Утром Михаил уехал от Вали в прекрасном настроении. Он заметил, что она не хочет его отпускать… И это его порадовало. Алла умела скрывать свои чувства и делала это мастерски. Она отлично играла нужную роль. Да, Михаил прекрасно это понимал, но оба принимали правила. Алла могла быть обиженной девочкой, соблазнительной стервой, страстной ревнивицей… И Михаилу это нравилось. Алла была красива. Про таких говорят, что у них модельная внешность.
Инстаграм с модными «луками», поездки в Европу на шоппинг, лучшие салоны красоты: все это было жизнью Аллы. И как же она была непохожа на Валентину! Михаил удивлялся, почему же его так тянет к Вале. Он всегда предпочитал других женщин. С Валей он словно расслаблялся. Мог позволить себе побыть собой, а не соответствовать каким-то высочайшим критериям. И ему это нравилось.
Михаил продолжил посещать Валю. Однажды ночью она сама пришла к нему, присела на кровать и поцеловала в губы. Пораженный ее смелостью, Михаил ответил на поцелуй…
Утром, лежа в объятиях Михаила, Валя тихо сказала:
— Сама не знаю, что на меня нашло! Просто поняла, что если так не сделаю, то с ума сойду.
Михаил погладил женщину по плечу и прижал к себе:
— Я тоже этого хотел. Очень давно. Но не решался.
Начался их роман. Михаил приезжал пару раз в месяц, иногда — чаще, иногда — реже. Он приводил Тиму подарки, проводил время с Валей, гулял с ней по лесу, держась за руки… Конечно, Алла не знала об их романе ничего. Михаил воспринимал все происходящее как временное увлечение и надеялся, что Валя считает так же.
Но однажды вечером, когда Валя и Михаил, обнявшись, сидели у камина, женщина сама завела разговор о будущем.
— Родной, знаешь, я тут подумала, может быть, ты к нам переедешь… Хотя бы на недельку. Когда будет отпуск. Посмотрим, как нам будет вместе, — предложила она.
— Валя, пока это очень сложно сделать…
Валентина подняла на мужчину глаза. Она явно ждала от него объяснений. И Михаил выдал первую мысль, которая пришла ему в голову:
— Мама болеет. Тяжело. Нельзя ее оставлять надолго. Разрываюсь между работой, тобой и больницей. Не хотел тебе говорить.
Валя отстранилась, в ее глазах появилась тревога:
— Что же ты молчал? Я могу помогать! Электричка каждый день ходит. Я все умею. Могу еду готовить диетическую. Я своей маме готовила, когда у нее с желудком проблемы начались. Уколы делаю хорошо…
— Не надо, ничего не надо, — перебил женщину Михаил. — У меня есть деньги на хороших сиделок. Просто надо подождать. Пока мама поправится. А потом что-нибудь решим. Хорошо?
— Ты уверен? — в голосе Вали все еще звучала тревога.
— Да, конечно, милая. Иди ко мне! — Михаил распахнул объятия и Валентина снова прижалась к нему, блаженно зажмурив глаза.
О романе с Валей не знал никто из окружения Михаила. Никто, кроме его лучшего друга Дмитрия, с которым они когда-то вместе учились в университете.
Дмитрию отношения Вали и Михаила не нравились. Однажды он открыто заявил об этом, когда мужчины в очередной раз вместе отправились в тренажерный зал.
— Ну и зачем ты ее мучаешь? Не стыдно? Она тебя любит, — с укором произнес Дмитрий.
— Не стыдно. Почему должно быть стыдно? — пожал плечами Михаил. — У нее есть мужик, постель, сам понимаешь. Радость какая-то. А обещать я ей ничего не обещаю. Взрослая девочка, поймет все.
Дмитрий нахмурился:
— Просто я по рассказам твоим понял, что она не такая, как твоя Алла или моя Вика. Она наивная, чистая, что ли… Хочешь ее обидеть? Или жениться намерен?
— На Вале? Жениться? Она хорошая, добрая, мне с ней хорошо. Но как-то не вижу я себя с ней в ресторане или в клубе. Да и сам понимаешь. Она, как говорится, «с прицепом».
— Кстати, а с пацаном ты как? Нормально? — поинтересовался Дмитрий.
— Вполне себе. Думаю, я ему нравлюсь. А он — мне.
— Ну и завели бы своих с Аллой. Может, передумаешь к Вале ездить, пока сердце ей не разбил, — предложил Дмитрий.
— Зачем? Мы хотим для себя пожить. Какие дети? Алла за фигуру удавиться готова. Нет, никаких детей, — Михаил скептически приподнял бровь. — А чего это ты так вдруг переживаешь за мою личную жизнь? Сам не без греха! У тебя то Вика, то Катя, то Анжела…
Дмитрий засмеялся:
— И Вика, и Катя, и Анжела прекрасно понимали суть наших отношений. Я неплохо зарабатываю, мне нравится проводить с ними время, не больше. А семья… Я мечтаю встретить ту самую, понимаешь. И пока не встретил. Вот и Валя твоя — она другая.
— Да ты романтик, — Михаил ухмыльнулся. — Та самая! Женит тебя Вика на себе, я эту стервочку сразу раскусил! А Валя… Валя — это что-то вроде запасного аэродрома. Знаешь, как говорят? Если не найду чего-то получше в случае чего, предложу ей руку и сердце. Тебя первым делом на свадьбу позову, обещаю!
Прошло полгода. Михаил регулярно навещал Валю. Она робко заводила разговоры о будущем. Михаил рассказывал байки о болезни матери. Для этого он даже регулярно штудировал медицинские сайты, стараясь, чтобы его история выглядела максимально реалистичной.
Валя подарила Михаилу несколько своих работ. Это были пейзажи, написанные в окрестностях ее родной деревни. Михаил привез пейзажи домой и повесил их в гостиной, соврав Алле, что купил работы за огромные деньги в одной из столичных галерей. К счастью, Алла в искусстве не разбиралась и приняла его слова за чистую монету.
Дмитрий, однажды зашедший к другу в гости, пришел от пейзажей в восторг.
— Кто автор? Я бы у него что-то купил в подобной стилистике. Матушке в подарок и себе. Она у меня искусствовед, такие картины в ее вкусе! Это кто-то из современных?
Михаил сделал хитрое лицо:
— А ты угадай!
Дмитрий назвал несколько фамилий. Всякий раз Михаил отрицательно качал головой.
— Не томи! — взмолился Дмитрий. — Просто открой тайну!
— Валя! Это валины картины.
Дмитрий изумленно замолчал. Какое-то время он переводил взгляд с пейзажей на Михаила. Потом тихо проговорил:
— Ты понимаешь, что у нее талант? Она могла бы огромные деньги зарабатывать! Передай ей это. И я куплю ее работы. Две, три, за любую цену.
— Хорошо, передам. Вряд ли дорого возьмет.
Михаил не сказал Вале, кому предназначены ее картины. Просто попросил парочку пейзажей. И она охотно отдала свои любимые работы, будучи уверенной в том, что они предназначены Михаилу. Дмитрий забрал картины и попытался отдать за них деньги, но Михаил отказался их брать.
— Она у меня деньги не возьмет ни под каким предлогом, — заявил он. — Бери, если нравится.
— Ты хоть понимаешь, какой у нее талант? Смотри, какая игра света! А как палитра подобрана! — восхищался Дмитрий. — Я бы с ней познакомился! Тут можно уже выставку организовывать…
— Не надо никаких выставок! — почему-то разозлился Михаил. — Ничего не понимаю в вашей живописи. Если надо, она еще даст свои картины тебе. Если нет, то не надо ей лапшу на уши вешать! Столько художников, куда ей!
Дмитрий нахмурился:
— Кто бы говорил про лапшу. Впрочем, тебе виднее. Но все же я бы хотел с ней поговорить.
***
— Миш, надо мной смеются все, — как-то раз призналась Валя во время очередной прогулки.
— Кто — все? — поинтересовался Михаил.
— Ну, наши, деревенские. Мол, связалась с городским, он ездит, чтобы поразвлечься, все у ребенка на глазах, — Вале явно было трудно повторять эти сплетни. Но она продолжила: — Давай что-то решать.
— А что решать? Тебе хорошо?
Валя кивнула.
— И мне хорошо. Вот и давай пока оставим все, как есть. А там посмотрим.
— И еще одна проблема, — голос Вали стал совсем тихим, настолько, что Михаилу пришлось прислушиваться к ее словам.
— У Тима какие-то проблемы с глазами. Нас в город отправляют к врачу. У меня денег нет. Можно у тебя… Одолжить? И попросить, чтобы ты нас отвез? Если бы можно было у тебя пожить пару дней, было бы совсем замечательно.
И Валя умоляюще посмотрела на Михаила. Он нахмурился.
— Милая, это так некстати! У меня сейчас друзья гостят, семейная пара с ребенком. Вы просто не поместитесь. И с деньгами не очень. Могу дать немного…
Михаил назвал небольшую сумму. Валя кивнула.
— Спасибо, я все верну, правда. До копейки.
Михаил обнял Валю, поцеловал ее в лоб и проворковал:
— Ну, милая, не расстраивайся, все будет хорошо!
— Я не расстраиваюсь! Все будет прекрасно, раз ты так говоришь!
Валя старалась не беспокоить Михаила. Ему нравилась ее деликатность, желание не быть навязчивой, покорность. Алла была другой. Она обожала быть в центре внимания и требовала, чтобы ее желания исполнялись сразу и беспрекословно. Алла могла позвонить Михаилу на работу и потребовать, чтобы он перевел ей денег на салон красоты или новое платье. И устраивала скандал, если он отказывался это делать. Валя не просила ничего и никогда. Но однажды она внезапно позвонила ему, хотя он просил делать это только в крайнем случае.
— Миша? Миша, прости, что беспокою! — голос Вали дрожал. — У меня проблема!
— Что случилось? — стараясь говорить как можно спокойнее, спросил Михаил.
— Помнишь, я тебе говорила про долги Игоря? Они… Эти люди пришли ко мне… Они хотят денег. Что мне делать? Они сказали, что есть неделя… У меня нет такой суммы!
Михаил чертыхнулся. Только этого ему не хватало!
— Так. Успокойся. Это — не телефонный разговор. Я не могу приехать прямо сейчас. Маме плохо, я в больнице. Я подумаю, что делать, и перезвоню.
Михаил откинулся на спинку офисного кресла и уставился в потолок. С одной стороны, ему не хотелось оставлять Валю в беде. С другой, ехать к ней сейчас он не мог. Речь шла не о такой уж крупной для Михаила сумме. Он вполне мог позволить себе отдать ее Вале. Но сегодняшний вечер он планировал провести совсем иначе. Оставался только один выход.
Михаил набрал номер Дмитрия и кратко обрисовал ему ситуацию.
— И что ты от меня хочешь? — сухо спросил Дмитрий.
— Господи, ну чего непонятно? Просто приедешь к ней, скажешь, что от меня, поговоришь с этими бандюганами. Жалко бабу, напугана до смерти.
— А ты? — в голосе Дмитрия звучали стальные нотки, которых раньше Михаил не слышал.
— А я не могу. Сегодня Алла к маме уехала, я встречаюсь с Олей, я тебе говорил про нее.
— Ну и козел же ты! — отрезал Дмитрий.
— А сам ты ангел у нас во плоти, да? — разозлился Михаил. Ему не хотелось выслушивать нотации от Дмитрия. Ему нужна была конкретная помощь.
— Так ты поедешь или нет?
— Поеду. Кидай адрес, забью в навигатор. Скажи ей, что к вечеру буду.
***
Валя сразу открыла дверь, как только Дмитрий постучался.
— Вы — Дима? — спросила она. Дмитрий кивнул. Валя схватила мужчину за руку и затащила в прихожую. На ней не было лица, она дрожала от страха.
— Успокойтесь, Валя! Давайте спокойно сядем и вы расскажете, что случилось, хорошо?
Валя кивнула и обхватила себя руками, словно пытаясь обнять. Дмитрий снял легкую куртку и прошел в кухню. Валя поведала ему, что пару дней назад вечером к ней пришли двое мужчин, одетых во все черное. Один был повыше, второй — коренастый, ростом не выше самой Валентины.
— Игорек твой помер, а должок остался! — с усмешкой произнес коренастый — Кто отдавать будет?
— Пять лет прошло, о каком долге вы говорите? — спросила Валя.
— Долг нам передали, так сказать, за определенные услуги. Тем людям не нужен был, нам нужен, — услышала она в ответ.
Высокий мужчина сделал шаг вперед и буквально навис над Валентиной.
— Слушай сюда, мамаша. Ты нам должна, должна много. Сроку у тебя неделя. Продай халупу свою, почку, не знаю, что там еще у тебя есть. Но денежки чтоб были. А иначе…
Он замолчал и загадочно ухмыльнулся.
— Что иначе? — дрожащим голосом спросила Валя.
— Во-первых, мы придумаем, как тебя наказать, — ответил коренастый тип, приподняв бровь и окидывая фигуру Вали сальным взглядом. — А во-вторых, сынок у тебя подрастает. Неприятно будет, если с ним что-то случится, правда? Давай, ждем, звони, как деньги будут. А не появятся — пеняй на себя. Неделя срок, запомни!
Мужчины погрузились в автомобиль, номера которого были закрашены темной краской, и скрылись в ночи, оставив Валентину в состоянии глубокого шока.
Она не знала, где взять деньги. Родственников у нее не было. Оставался один выход — позвонить Михаилу.
— Понял тебя, — Дмитрий решил, что можно перейти на «ты». — Где Тим?
— У себя, играет… Мне же его даже отправить некуда… И у Миши, как назло, проблемы, — на глазах Вали появились слезы, но она старательно сдерживала рвущиеся наружу эмоции. Дмитрий вздохнул. Ему захотелось сказать ей правду. Но сделать это он не решался.
— Вот что, Валя! Мой старший брат — большая шишка в полиции. Не буду объяснять и вдаваться в подробности. Расскажите все, что знаете, о тех, с кем связался Игорь. Когда это было, кто вел дело. Все, что вспомните. А я поговорю с Володькой. Есть у меня одна мысль…
— А это может… Может причинить вред Тиму? Или Мише? — тихо спросила Валя. Дмитрий удивился. Думает не о себе, а о тех, кого любит. Какой же Михаил дурак…
— Нет, ничего не бойся! — Дмитрий осторожно накрыл ладонь Вали своей рукой. Ее пальцы были холодными, как лед. — Я… То есть Михаил даст деньги, если это понадобится. Но пока попробуем решить проблему иначе. Если не получится, поживете у меня. Хорошо?
Валя кивнула и начала рассказывать Дмитрию о том, что случилось с ее бывшим супругом. Через полчаса Дмитрий уже говорил с братом. Тот обещал разобраться в ситуации.
— Ладно, я поеду домой. Или остаться с вами? Просто ради того, чтобы вам было спокойнее? — предложил Дмитрий, когда время близилось к часу ночи.
— Мне неловко… Но было бы спокойнее с вами.
Дмитрий кивнул. Валя постелила ему на диване и он крепко уснул.
На следующее утро Владимир сам набрал номер Дмитрия.
— Больше страха наводят, чем что-то могут. Вышли мы на них, не спрашивай, как. Скажи своей знакомой, пусть не переживает. Больше они ее не побеспокоят.
Дмитрий поведал Вале о своем разговоре. Женщина сперва не поверила ему, но потом немного расслабилась и даже начала улыбаться.
За завтраком Дмитрий познакомился с Тимом. Мальчик спросил:
— А вы теперь вместо Миши будете к нам ездить?
Валя и Дима расхохотались. Напряжение спадало. Дмитрий наконец смог впервые рассмотреть Валентину, любовницу своего лучшего друга. Именно такой он ее себе и представлял. Мягкая, женственная, уютная. Все-таки Михаил — дурак, каких поискать…
— Валя, чем я еще могу вам помочь? — неожиданно для себя спросил Дмитрий. — Может, что починить? Или свозить в город? Все, что угодно!
Женщина явно была удивлена его предложением.
— Нет, ничего больше не надо. Вы нам очень помогли. Только скажите… Вы же — друг Миши? Что с его мамой? Там все серьезно, да?
Дмитрий знал, что мать Михаила — моложавая женщина, регулярно посещающая спортивный зал и обожающая путешествовать. Но сказать об этом Вале он не мог.
— Не знаю, лучше у него спросите. Да что вы все о Михаиле? Давайте тогда так. Если что-то нужно, мой телефон у вас есть. Звоните… Сразу мне звоните.
Дмитрий почему-то смутился своих слов, словно предлагал Вале за спиной Михаила начать тайные встречи. Но женщина явно не поняла причины его эмоций.
На прощание она горячо поблагодарила своего спасителя и даже поцеловала его в щеку, расчувствовавшись.
В машине он набрал номер Михаила:
— Проблема решена.
— Ну вот и славно, — по голосу Михаила чувствовалось, что он улыбается. — Спасибо, братан, я — твой должник. Что с меня?
Дмитрий помолчал. А потом вдруг сказал:
— Не обманывай ее больше. Просто оставь в покое.
— Ишь чего захотел! — Михаил явно принял слова друга за шутку. — Вместо меня будешь? Нет уж, Валя — сокровище, никому не отдам. Она — мой любимый запасной аэродром! Может, на старости лет женюсь на ней и перееду в деревню!
Дмитрий раздраженно бросил трубку. Он чувствовал, что невольно стал участником какого-то представления, участвовать в котором не имел ни малейшего желания.
Проблема решилась сама собой. Алла узнала о существовании Валентины. То ли проверила телефон своего супруга, то ли выяснила, что командировки Михаила почему-то стали длиннее на несколько дней. Она закатила мужу скандал и сама позвонила Валентине, сообщив, что является законной супругой и не потерпит конкуренции.
Михаилу удалось уладить конфликт с женой, купив ей шубу из норки и бриллиантовые серьги. Она требовала еще и новую машину, но Михаил счел, что повод для столь дорогой покупки недостаточен.
После разговора с Аллой Валентина позвонила Дмитрию.
— Это правда, да? — тихо спросила она. — Он женат.
Дмитрий долго молчал в трубку. Потом ответил:
— Да. Да, это правда. Пойми, я не мог тебе сказать тогда… Он — мой друг…
— Вы все одинаковые! Какая же я дура! Как я не видела! — женщина разрыдалась и бросила трубку.
Дмитрий поехал к Вале не следующий же день. Сперва она не хотела впускать его, потом все же поддалась уговорам. Дмитрий хотел попросить прощения, ему тяжело было видеть, как больно Валентине, но он не знал, как загладить вину.
Разговор получился непростым. Валя тихо плакала и спрашивала, почему с ней так поступили. А Дмитрий не знал, как ей это объяснить. Но он просто не мог оставить ее в таком состоянии. Он сам не понимал, что им движет. Он почти не знал эту женщину, правда, ее пейзажи украшали стены его спальни… И Дмитрий твердо знал, что она нужна ему. И она, и ее сынишка.
Постепенно Валя успокоилась. Дмитрий приезжал все чаще и чаще, приглашал ее к себе в гости на выходные. Втроем они ходили по паркам, заходили в кафе и ресторанчики. Валя, привыкшая к деревенской жизни, слегка терялась от городской суеты, но постепенно осваивалась в новой обстановке. Тим же обожал встречи с Дмитрием и ждал их с огромным нетерпением.
О Михаиле они не говорили. Дмитрий перестал общаться с человеком, которого некогда считал другом, и не знал, как складывается его жизнь.
Вскоре Дмитрий предложил Вале переехать к нему окончательно. Она согласилась. Сыграли свадьбу. Простую, для самых близких. Мама Дмитрия пришла от Валентины в восторг. Она недолюбливала «этих твоих штучек», как она называла пассий сына. И мечтала, чтобы он женился на хорошей женщине, которая будет думать не только о деньгах. С Тимом женщина тоже нашла общий язык. Мальчик очаровал ее с первых минут.
— Тимоша, можешь называть меня бабушкой, — попросила она во время свадебного банкета.
Тим скептически посмотрел на лицо матери Дмитрия и на ее модный наряд, а потом протянул:
— Не могу. Бабушки старенькие, а вы — не старая.
Дмитрий настаивал на том, чтобы Валя начала продавать свои работы. Сперва она отчаянно сопротивлялась. Но потом поддалась уговорам. Пейзажи ее авторства быстро оценили по достоинству. Она разлетались, как горячие пирожки. Стали появляться заказы. Валя начала учиться и совершенствовать свое мастерство. Через некоторое время Дмитрий даже начал шутить над супругой:
— Ну вот, будешь больше меня зарабатывать и бросишь меня!
— Не брошу, — уверяла Валя. — Ни за что не брошу!
Михаил остановил машину на привычном месте. Вот и домик Вали. Надо же, он и не понимал, насколько был счастлив когда-то, прогуливаясь по этому лесу, дегустируя чай с собранными Валей травами на этой веранде… Сколько времени прошло? Год, два? Так много изменилось за это время…
Компания, в которой работал Михаил, трещала по швам. Когда-то он, привыкший не отказывать себе ни в чем, начал экономить на всем, включая еду. А новую работу найти никак не удавалось. Вскрылись некоторые темные делишки его начальника, в которых участвовал и сам Михаил. А это обозначало испорченную репутацию и отсутствие возможности устроиться в хорошее место.
Конечно, Алла не выдержала такого испытания. Она сперва пилила мужа и требовала денег, а потом просто ушла на поиски нового супруга. Оставалась одна надежда. На его «запасной аэродром».
Михаил не сомневался в том, что Валя будет терпеливо ждать его.
Она любила его, как никто. Никогда, ни одна женщина не смотрела на него такими глазами. Не ждала с таким нетерпением. Она простит. И примет его. Он все начнет сначала. С ней. Он действительно тосковал по Вале, по проведенным с ней дням и ночам. И сейчас был уверен в том, что она обрадуется ему, обнимет, как когда-то…
Михаил подошел к дому. Калитка была заперта. Свет не горел, несмотря на то, что было достаточно темно. Что случилось? Где она?
Михаил набрал номер Вали, но ответа не последовало. Вдруг раздался гул автомобильного двигателя. По грунтовой дороге ехал старенький автомобиль.
Михаил помахал рукой. Машина остановилась, из нее вышла крепкая пожилая женщина.
— Что? Застрял или что? — спросила она, отчаянно «окая».
— Нет, не застрял. Просто хотел спросить… Вы же местная?
— Уже сорок годков тут живу, все про всех знаю, — горделиво сообщила женщина.
— Тут Валя живет… Что случилось? Почему ее нет? Я — ее старый знакомый, приехал вот…
— Валя? Учительница?
Михаил кивнул.
— В городе твоя Валя живет. На выходные только приезжает с мужем и ребенком. Вот в это воскресенье были, молоко у меня покупали, творог, внучке моей куклу привезла. Не знал, что ли? Она художница теперь, деньги хорошие зарабатывает. И мужик у нее непростой, тоже, видно, деньги гребет. Повезло Вальке, вот уж повезло!
Михаил ошарашенно слушал сельчанку. Она продолжала:
— На ремонт школы денег дала, компьютеры привезли с мужем своим. Хорошая она баба, не забыла, откуда родом. Дай ей Бог здоровья и чтоб родила легко!
— Родила? — переспросил Михаил.
— Ну да, у нее уже пузо нос подпирает, — засмеялась его собеседница. — Так что в городе Валю ищи. Ладно, бывай, поехала я!
— Подождите! А как ее мужа зовут? Не знаете?
— Знаю, как не знать! Дмитрий. Симпатичный такой мужчина, интеллигентный, высокий.
Женщина запрыгнула обратно в машину и поехала по своим делам, оставив Михаила в одиночестве. Он хотел позвонить Дмитрию, но понимал, что делать этого не стоит… Какое-то время он постоял, глядя на Валин домик, потом сел в машину и отправился обратно в свою пустую квартиру.
Автор: ЖизненныеИстории
