— Деда? Дед! Ну деедаа! — маленькая девочка неустанно дергала своего дедушку за рукав.
— Ну чего, чего тебе, Манюнь?
— Пойдём в лес, а?
— В лес, говоришь?
— Ага! Пойдем-пойдем!
— Ну... Как отобедаешь, так и пойдём.
— А мы седого медведя встретим, деда?
— Да кто ж его знает. Ты же помнишь, о чем я тебе...
— Бабушка, бабушка! — девчушки тут и след простыл. — Я кушать бегу! Все съем!
Вскоре после обеда Иван Иваныч повёл внучку в лес. Заодно и ягод набрать.
— Ура! Ура! — Машенька бегала вокруг деда и радостно кричала.
— Маня, не шуми! — шикнул на неё старик. — Запомни, мы здесь гости. Негоже Хозяина беспокоить. Проучит тебя — мало не покажется.
— А он меня не догонит! Глупый-глупый лесовик! — малышка все не унималась.
Маленькая Машенька убежала немного вперёд, не слушая, о чем предупреждал её дед. Потом ещё немного. И ещё. Она слышала, как дедушка звал её, но не заметила, как голос стих.
Тут-то девочка не на шутку испугалась. Стала она деда звать, да все бестолку. Расплакалась Маша и побрела по тропинке в глубь леса.
Уже вечерело. Малышка очень устала и проголодалась. Давным давно пропала тропа — значит люди сюда не заходят.
Вышла Маша на опушку лесную и увидела старичка. Весь в белых одеждах, с длинными белоснежными волосами и бородой, он сидел на бревне завалившегося дерева и вырезал свою длинную трость.
— Что, девонька, заплутала? — спросил он, когда та тихонько подошла.
— Я... Я заблудииилааась! — зарыдал ребёнок. — Деда говорил мне не шуметь, а я, а я не послушалаааась! И Хозяина леса глупым назвалааа!
— Ну-ну, не плачь, милая. Чего же ты опять шумишь? Зверье пугаешь? Испугаются они и разбегутся. И детки их потеряются. Вот хорошо тебе сейчас? — малышка быстро замотала головой. — Видишь, и им будет плохо. А ну как Дед искать их будет? Хлопотно это...
Девочка вытерла ладошками слёзы, размазав тем самым пыль по личику. Шмыгнув, тяжело вздохнула и села рядом со старцем.
— Голодная, небось? — Маша молча закивала. — Что же, молчать теперь будешь? Хех... На вот, погрызи орешков. Вкусные они нынче. А сытные какие!
Дедушка отсыпал в протянутые детские ладошки большую горсть фундука и усмехнулся, глядя, как ребёнок аккуратно и осторожно стал есть по одному орешку.
— Давай-ка сделаем вот что. Видишь, сейчас лес засыпает. И ты засыпай. Ночью бродить опасно. А утром, только солнышко встанет, пойдём с тобой дедушку твоего искать. Переживает он, что ты убежала.
— А вы посидите со мной?
— Уж посижу, милая, посижу. Не бойся.
— А расскажите мне про Седого Медведя, а? Очень хочется посмотреть на него.
— Ну что ж... Живёт здесь такой. Кто-то видел его, а кому он никогда и не покажется. Если скверный человек в лес зашёл, умысел какой злой таит — не выйдет к нему Медведь. Только заведет в глушь беспросветную. Если уму-разуму научится, отпустит его Седой, а нет — так и сгинет он там.
Рассказывал старик о Медведе ещё много историй, да только Машенька уже не слышала. Крепко уснула. А ночью в лесу холодно. Вот и лёг Седой рядом с девочкой, сгреб её бережно в охапку. Накрыл большой мохнатой лапой и согревал до самого утра.
Иван Иваныч до темна бродил кругами, внучку искал. Не пускал его Хозяин дальше в лес. Заночевал дед в лесу, не посмел домой идти без проказницы. А с рассветом продолжил поиски.
— Ну прости её! — не выдержал старик. — Маленькая она еще, не понимает! Не со зла ведь! Отпусти внученьку!
Заплакал Иван Иваныч, горькими слезами заплакал. Как вдруг из чащи прямо навстречу ему вышел Седой Медведь. Шерсть его чёрная, серебрилась на свету.
На спине его, крепко прижавшись, спала Маша.
Подошёл Медведь к Иван Иванычу, а тот стоял неподвижно. Боялся и слово промолвить. Девочка проснулась, увидела дедушку и протянула маленькие ручки, снова заплакав. Дед бережно взял внучку за руки и застыл перед Хозяином. Седой развернулся и побрел обратно в лес.
Старик поклонился ему вслед, прижимая к себе девочку.
К полудню они вернулись домой. Машенька все рассказывала, как встретила старичка на опушке леса. Дедушка с бабушкой сразу все поняли. И девочка поняла. И больше никогда не шумела в лесу и Лесного Хозяина зазря не тревожила.
Автор: Варя Хворостянова
